如何解释剑齿动物的趋同进化和灭亡原因以及剑齿这一生理特征的意义.docx
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如何解释剑齿动物的趋同进化和灭亡原因以及剑齿这一生理特征的意义
如何解释剑齿动物的趋同进化和灭亡原因?
以及剑齿这一生理特征的意义?
如何解释剑齿动物的趋同进化和灭亡原因?
以及剑齿这一生理特征的意义?
众所周知,在新生代出现了一大批剑齿类动物,比如著名的猎猫科巴博剑齿虎,猫科的短剑剑齿虎、巨颏虎、刃齿虎,以及更为诡异的有袋类剑齿动物。
关于它们的疑问如下:
首先,同样进化出了夸张的剑齿,为何巴博剑齿虎会被后来的猫科类剑齿动物所取代?
猫科群体的优势特征是什么?
其次,猫科类群和有袋类群相距万里却演化出了极为相似的剑齿构造,这又是为什么?
剑齿所适应的环境,猎物特征有哪些,或者说,什么样的环境条件激发了上犬齿的夸张化?
再者,能否从力学工程学角度分析,剑齿的利弊分别有哪些?
什么样的身体构造才能够和剑齿完美地协调、配合?
以上动物间各自的剑齿有无区别?
我只知道刃齿虎是剑齿类演化的巅峰。
。
而又是因为何种原因,导致了剑齿这一奇异的生理特征被自然界淘汰、抛弃,以致于现生物种再也不具有剑齿?
(狮子老虎的钉齿不算) 7个回答 动企 @Machairodus 解答对于解释刃齿虎、锯齿虎这样的晚期剑齿虎亚科之剑齿功用确实不差。
对于刃齿虎(Smilodon)和锯齿虎(Homotherium)这两个相对比较有名的晚期属,无论化石实例、化石病理分析和同位素分析,确实支持它们偏好于较自身更大型的猎物(根据去年HervéBocherens等人对潘帕斯地区毁灭刃齿虎的碳氮稳定同位素研究,在BBC《与古兽同行》中打死刃齿虎的大地懒,甚至实际都在毁灭刃齿虎所偏好的猎物范围之中)。
剑齿有助于它们快速杀死比自身更大的猎物。
但是如果要探讨剑齿虎亚科最初产生剑齿特化的原因,那么分析的重点恐怕就不应是毁灭刃齿虎这样晚期高度特化的属种了,而应该着眼于存在于中新世的早期类型。
根据安东(MauricioAnton)、邓涛等人对剑齿虎属(Marchairodus)等剑齿虎亚科早期类型的研究,剑齿型特化最初就是为捕猎大型食草动物而生,实际还值得商榷。
剑齿型特化实际上除了上犬齿的拉长,还包含一系列与之相应的重要特征变化,在探讨剑齿虎类的时候绝对不能忽视。
首先是相应于上犬齿的拉长,剑齿虎类的下犬齿往往趋于萎缩(这也是剑齿虎和云豹的一个明显差异,后者的下犬齿很发达); 左:
狮子右:
强壮锯齿虎(Homotheriumischyrus),剑齿虎类的下犬齿一般较为萎缩,几近和粗大化的下门齿融为一体 云豹大比例的下犬齿,和剑齿虎类全然不同 剑齿虎类往往形成于相对于普通猫科更为粗大而前伸的门齿,类似的特征往往常见于鬣狗、狼这样肢体不够强壮,惯于用嘴控制猎物的掠食者,而少见于肢体强健的大猫和熊等,可是我们知道,很多剑齿虎类如刃齿虎,都是猫科中肢体极为粗壮的,为什么会形成非常特别的门齿形态呢?
根据安东等人的意见,这一特征的意义可能在于减少上犬齿受到的横向作用力,辅助犬齿控制住猎物的挣扎,在咬杀过程中对剑齿起到一个保护的作用; 左:
老虎右:
阔齿锯齿虎(Homotheriumlatidens),扩大的门齿也配合了剑齿虎类下犬齿的门齿化 左:
狮子右:
致命刃齿虎(Smilodonfatalis) 剑齿虎类的下颌关节突相比于普通猫科普遍显著缩小(促成拉伸程度更高的颞肌)、与之相应的其颧弓也较为明显的内缩,其意义在于使口能够张开更大的角度以咬入大型猎物的颈部,剑齿虎类的颞颌关节窝相比于普通猫科更浅而宽,使得下颌有更大的活动空间,这也起了与之相同的作用; 上:
临夏帕尔丁尼猎豹(Acinonyxpardinensislinxiaensis)下:
泥河湾巨颏虎(Megantereonnihowanensis),缩小的冠状突有助于形成剑齿虎类在张口时肌肉更大程度的拉伸 左:
圆齿锯齿虎(Homotheriumcrenatidens),右:
古中华虎(Pantherapalaeosinensis) 颞颌关节窝变浅变宽,有助于下颌更大角度的运动 为了协调剑齿的咬杀,剑齿虎类的头骨后枕部及颈骨亦产生了一些相对于普通猫科的形变,使颈部肌肉更为发达而灵活,帮助剑齿更有效的精确攻击猎物的要害 左:
老虎右:
阔齿锯齿虎头颈衔接部位肌肉对比 因剑齿型特化而产生形变的主要区域 左:
大后猫(Metailurusmajor)低特化程度的剑齿虎亚科右:
毁灭刃齿虎(Smilodonpopulator )高特化程度的剑齿虎亚科 一系列复杂的机制共同作用,才最终促成刃齿虎、锯齿虎等高度特化的剑齿虎类既长着发达的剑齿,又能够得心应手的猎杀大体型的猎物,这里将这些特征统称为“剑齿化特征”。
但是问题在于,这些特征在剑齿虎类的演化历史上,并非都是同时产生的,所以刃齿虎这样的“进化究极体”,并不能完全用来代表早期剑齿虎类的咬杀方式和猎物取向。
左:
狮子右:
巨半剑齿虎(Amphimachairodusgiganteus)剑齿特化导致了一系列特征的改变,并直接造成外观的差异。
你可能也注意到剑齿虎类眼睛的比例要比现代猫科来的小,其原因可能是因为它们主要是在白天活动,而非是现代猫科那样由夜间掠食者演化而来的。
在这里我不想直接回答题主的问题,题主在这里强调了不同类型趋同进化产生剑齿,那么应该对各个具剑齿的类型进行逐一探讨分析,才有解答问题的价值。
事实上猎猫科、巴博剑虎科、剑齿虎亚科、袋剑齿虎等具剑齿类型,除了总体上的趋同进化,自身都还具有一些值得玩味的奇特之处。
关于猎猫科(Nimravidae),可以参考我前阵子写的《湮没岭南的神秘猎手——广州茂虎和它的家族》【湮没岭南的神秘猎手】--广州茂虎和它的家族_猛兽吧_XX贴吧。
很多人误认为猎猫科就相当于伪剑虎、始剑虎这样的早期非猫科剑齿动物,事实上这一家族,内部的分化要比我们想象的更加复杂。
猎猫科和猫科几乎没有演化上的相互关系,其与猫科的相似是纯粹的趋同进化。
猫型亚目中猎猫科所处的位置 猎猫科物种支系图,据PaulZ.Barrett《TaxonomicandsystematicrevisionstotheNorthAmericanNimravidae(Mammalia,Carnivora)》等 大体上这科可以分为三个分支,第一个分支以祖猎虎(Nimravus)、始猎猫(Eofelis)、迪纳虎(Dinailurictis)等为代表,(严格来说祖猎虎系又和始猎猫系是相互独立的单系,但是它们的特征确实比较接近)这一支和现存猫科比较相似,上犬齿呈锥状且没有显著的剑齿特化,虽然它们不像始剑虎那样知名,实际却占了猎猫科当中的大多数,猎猫科当中体型最大的大凯尔西虎(Quercylurusmajor)亦出自此支。
短吻祖猎虎(Nimravusbrachyops),短锥形齿猎猫科的代表 博氏迪纳虎(Dinailurictisbonali)在猎猫科当中可能体型仅次于大凯尔西虎,它亦生长着短锥状的犬齿 第二个分支是我们耳熟能详的伪剑虎(Hoplophoneus)和始剑虎(Eusmilus),它们虽然具有和剑齿虎亚科高度趋同的形态,但是部分类型的特化程度实际上已经超过了剑齿虎亚科,比如更为缩小的冠状突。
另一奇特之处是,部分伪剑虎类的体型十分的小,可能只有猞猁、短尾猫乃至虎猫的水平,但是剑齿长度比例却可能超过它们的大型亲戚。
所以之前有答主认为在猎猫科中剑齿的比例与体型的大小呈正比是不正确的,一是最大型的猎猫科出自锥型齿支系,二是剑型齿支系也包括一些很小型的类群。
伪剑虎当中最大的西部伪剑虎(Hoplophoneusoccidentalis,头骨长度26cm)和最小的脑颅伪剑虎(Hoplophoneuscerebralis,头骨长度12cm),后者虽然体型小,但同样特化程度很高,拥有比例很长的上犬齿。
只有猞猁大小的维莱布拉马始剑虎(”Eusmilus”villebramarensis)(上)与狮子大小的,猫科剑齿虎亚科中高特化程度的阔齿锯齿虎,前者下颌冠状突的缩减程度要高得多 第三支以恐齿猫(Dinictis)、须齿虎(Pogonodon)为代表,特征介于前两支之间,具有一定程度的剑齿型特化,但是不及伪剑虎一般强烈。
这三支猎猫科的体型强烈交叠,因而剑齿比例在猎猫科中与体型并没有密切的关系,也就无从对应剑齿比例更长的猎猫科能够有相应的大体型来猎杀更大的猎物。
扁匕须齿虎(Pogonodonplatycopis,头骨23.5cm)和拟猫恐齿猫(Dinictisfelina,头骨18.5cm) 猎猫科确认的属种在晚渐新世就已经消失殆尽,和猫科基本没发生过太大的关系。
但是因为猎猫科既有较高的分化程度,又已经经历了一个完整的起源-兴盛-灭绝的过程,所以探讨现代猫科的兴衰,猎猫科具有很高的参考价值,所以在后面我还会强调这个族群。
巴博剑虎科(Barbourofelidae)之所以曾经被置入猎猫科,主要是Bryant等学者认为巴博剑虎相比猎猫类更加骨化的内耳结构是后者再演化的结果,但是2004年之后Morales等人研究认为巴博剑虎类的内耳结构与猎猫科是本质性的不同,事实是它们与猫科更加接近的证据,Morales甚至一度将巴博剑虎类作为猫科的一个亚科,但最终将它们列为猫科的一个姐妹群,即巴博剑虎科。
颅后听室对比:
从左至右双齿始剑虎(”Eusmilus”bidentatus猎猫科)掌状桑桑剑虎(Sansanosmiluspalmidens巴博剑虎科)阔齿锯齿虎(猫科剑齿虎亚科) 根据已知的属种,巴博剑虎科的演化过程十分单一,基本只有一个从非洲剑虎(Afrosmilus)这样剑齿特化不显著的早期类群最终演化到十分特化的巴博剑虎(Barbourofelis)的过程,甚至是唯一一个小分支西托剑虎(Syrtosmilus)一系也与从非洲扩散到欧亚大陆的主支平行进化。
此科的种属亦很贫乏,演化速率缓慢,甚至经常出现在几百万年内一属单传的状况,因而参考价值也不高。
巴博剑虎科属级系统发育图 早期的巴博剑虎科,如纳帕卡金氏剑虎(Ginsburgsmilusnapakensis),特化程度低,上犬齿的发育程度十分有限,绝然谈不上是什么剑齿掠食者 但是巴博剑虎科自身的特色却十分的显著有趣,它们内耳膨大异常;裂齿的比例大的夸张;头骨整体形态不同于显得缩窄的剑齿虎亚科,反而显得十分短宽;更奇特的是巴博剑虎甚至可能形成了结构类似豪猪的咬肌!
莫氏巴博剑虎(Barbourofelismorrisi左)与毁灭刃齿虎的头骨形态对比,巴博剑虎科普遍具有非常短宽的头骨比例和比例特大的裂齿,可能用以快速的进食猎物,虽然剑齿虎亚科的裂齿比例也普遍大于现代类型猫科,但远远没有达到巴博剑虎科的发育程度 在特化程度上,巴博剑虎也高于与之类似的如刃齿虎这样的晚期剑齿虎亚科,它们的剑齿虽长却高度侧扁,在剑齿表面还形成了一条显著的凹槽,这一特征被认为是用以减轻剑齿的重量,而刃齿虎的剑齿同样长却要粗很多,也没有形成巴博剑虎一般的凹槽,使得剑齿更加沉重。
弗氏巴博剑虎(Barbourofelisfricki)与致命刃齿虎的剑齿横截面对比 巴博剑虎科的存在完全限于中新世,早中新世出现,晚中新世消亡,在演化的末期它们曾与大型猫科共存了较长的一段时间。
袋剑虎(Thylacosmilus),众所周知是后兽的袋犬类,和猫科剑齿虎没有任何关系,生存和演化时间也比较短,仅有古袋虎(Patagosmilus)和阿纳袋虎(Anachlysictis)两个祖先属,但是却完成了极高的特化程度。
袋剑虎的剑齿长度惊人并可能终身生长,颞颌关节处比剑齿虎类更浅,支持嘴巴张开到更为阔大的角度。
袋剑虎作为后兽,不具有食肉目那种真正意义上的裂齿,但是它们的所有颊齿狭窄而尖锐化,也能够很好担负起切割肉类的作用。
袋剑虎极为浅薄宽阔的颞颌关节窝支持它的嘴张开较猫科剑齿虎类更大的角度,同时也能看得出来袋剑虎的剑齿是没有齿根的 袋剑虎与剑齿虎类不同的特征也非常显著,一般剑齿虎类和剑齿比较发育的猎猫科、巴博剑虎科都有非常发育而前突的门齿,可袋剑虎的门齿却十分微小。
之前提到剑齿虎类发达的门齿可能起到在咬杀时保护剑齿的作用,安东认为袋剑虎的上犬齿没有牙根,可终身生长,所以它们不是很注重对剑齿的保护,因而在这一方面没有形成与剑齿虎类的趋同。
可见,虽然以上三类都和剑齿虎亚科存在趋同,但是相互又存在不小的差异,这提示我们对不同类型剑齿动物的探讨分析,一定要谨慎对比,不可把某种规律随便套用。
下面我们来看看剑齿动物的中心,猫科的剑齿虎亚科(Machairodontinae)。
事实上,剑齿虎亚科的特化程度是要低于前面几个趋同类群的,甚至很多方面和现代大猫存在可比性。
根据目前的研究,剑齿虎亚科可能起源于一些类似中中新世的四齿假猫(Pseudaelurusquadridentatus)这样豹子大小的原始猫科,早期并没有显著的剑齿。
传统上,剑齿虎亚科又可分为后猫族(Metailurins)、锯齿虎族(Homotherins)和刃齿虎族(Smilodontins)(以安东《Sabertooth》为准),具有很高的多样性。
猫科剑齿虎亚科主要属类位置关系表(引自安东《Sabertooth》) 后猫族是否属于剑齿虎亚科尚有争议,这一类的代表为后猫(Metailurus)和恐猫(Dinofelis),除了一些晚期物种,它们普遍没有显著的剑齿化特征,生长着类似现代猫科的锥形齿,与其他剑齿虎亚科非常不同。
大后猫头骨 小后猫(Metailurusparvulus,这一物种归属尚有争议)骨骼 锯齿虎族主要代表为真剑齿虎(Marchairodus)、半剑齿虎(又译巨剑齿虎Amphimachairodus)、锯齿虎(Homotherium)等一系列较大型的剑齿虎类,它们具有短但是高度侧扁的上犬齿,往往犬齿、门齿乃至部分臼齿的边缘都具有明显的锯齿边缘,不同于粗壮化的刃齿虎族,锯齿虎族虽然保持了一定程度上的粗壮程度,但是它们却呈现出一定对奔跑的特化,除了肢体特化方向与刃齿虎趋同的异剑虎(Xenosmilus),大多数锯齿虎族前肢不像刃齿虎那样高度粗壮,腕部明显比刃齿虎窄小,尤以锯齿虎属这样的晚期类型为甚,锯齿虎的近亲属迅剑虎(Lokotunjailurus)甚至呈现出总体上粗壮度的降低,变得和猎豹非常趋似。
阔齿锯齿虎头骨 阔齿锯齿虎骨骼 巨拇迅剑虎(Lokotunjailurusemageritus)骨骼 刃齿虎族以巨颏虎(Megantereon)和刃齿虎(Smilodon)为代表,它们最接近与我们传统概念中的剑齿虎。
巨颏虎和刃齿虎都拥有类似的粗重身体,前肢粗重脚爪阔大,剑齿长但是并未高度侧扁,也不具有锯齿虎族一般的粗糙锯齿边缘(刃齿虎具有细密的锯齿边缘,巨颏虎完全没有)。
奥杰吉厄原巨颏虎(Promegantereonogygia)头骨,这一类特化程度很低的小型原始剑齿虎类,常被视为刃齿虎支系的祖先类型,但是证据并不强硬。
毁灭刃齿虎头骨 致命刃齿虎骨骼 刃齿虎(上)与锯齿虎(下)剑齿之对比 虽然有着诸多不同,但是锯齿虎族和刃齿虎族总体又有一个趋似的大方向,包括都具有一系列使嘴巴能够张开更为阔大的特征、门齿粗壮化、颈部特化而更加灵活等,这些特征使它们适于利用剑齿来捕猎大型食草动物。
在咬杀方式上,刃齿虎的张口角度可以超过100度,可能利用粗壮的肢体压制猎物,再将修长的上犬齿插入并垂直、连续地切割猎物的咽喉和颈动脉;锯齿虎虽然张口角度较刃齿虎略小,但是其上犬齿也较刃齿虎为短,锯齿虎的门齿达到了猫科中最为粗大的发育水平,它们可能将较短的上犬齿和发达的门齿同时咬入猎物颈部,撕裂造成较大的伤口。
遭受这种攻击,猎物的生命几乎是读秒的。
一头只有美洲虎大小的巨颏虎,咬杀一匹比自身高大得多的野马的手段 有趣的特点:
我们小时候都听说过猫咪拿胡子丈量老鼠洞,胡须对于猫科来说,是重要的测量工具。
剑齿虎类普遍拥有较大的眶下孔,可能意味着更多神经穿过这里,这或许代表着剑齿虎类拥有更为敏感的触须以帮助其在咬杀大型猎物时测定最好的下口位置。
但是刃齿虎和锯齿虎对于大型猎物高效的猎杀能力,也使人们产生了剑齿虎类就是为猎杀大型猎物而产生剑齿特化的理念,这真正准确么?
2004年,安东等人对西班牙巴塔罗尼斯(Batallones)地区发现的一种属于真剑齿虎属的隐匿剑齿虎(又译阿芬剑齿虎Machairodus.aphanistus)之大量完整化石材料进行了研究。
隐匿剑齿虎生活时代为约1100-900万年前的晚中新世早期,其头骨长度可达35cm,在剑齿虎亚科中属于较大的物种,它不仅是早期大型化剑齿虎类的代表,也是猫科中体型最早达到狮虎水平的代表物种。
相应于所处时代之早,隐匿剑齿虎的剑齿化特征也十分原始,它的下颌冠状突和豹属一样较为发达并未明显缩小,颞颌关节窝也和豹属类似显得较深,下犬齿不像晚期剑齿虎类一般显著萎缩,门齿也几乎并未出现粗大化的迹象。
可是,隐匿剑齿虎的上犬齿剑齿化程度已经十分明显,形成了类似于锯齿虎一般修长而侧扁的上犬齿。
隐匿剑齿虎骨骼,它的体态未像后期剑齿虎类一般特化,总体和豹类比较相像。
隐匿剑齿虎头骨,可以发现它虽然剑齿已经比较发达,但是还拥有大量原始特征,比如修长的冠状突、较深的颞颌关节窝以及不萎缩的下犬齿,这些因素制约了它嘴巴张合的角度以及有效咬入面积。
安东认为,隐匿剑齿虎特征的原始使得它的嘴巴开合程度与今天的狮虎类似,只能张开到70度左右,然而它的上犬齿却“早熟”的过于发育,矛盾的特征组合使隐匿剑齿虎处于一个尴尬的境地:
即使将嘴巴张到最大,咬入面积也非常有限。
所以,发育出修长的剑齿,不仅没有帮助隐匿剑齿虎更好的猎杀大型食草猎物,反而严重钳制了其可咬杀猎物的体型,因而安东推测隐匿剑齿虎虽然本可以凭借较大的体型猎杀大型动物,却因为其不利于杀死大型动物的特征组合,可能仅能以羚羊、马等较小些的猎物为食。
直到隐匿剑齿虎之后出现的特征更为先进、体型更为巨大的巨半剑齿虎(Amphimachairodus giganteus),才能够有效的咬杀长颈鹿类、小型犀牛等晚中新世常见的大型植食动物。
由于没有形成有效的门齿保护机制,隐匿剑齿虎不像拉布雷亚沥青坑的刃齿虎化石一般剑齿普遍完整无损。
在巴塔罗尼斯,破损的上犬齿成为了隐匿剑齿虎化石的常见状态,真可说是个十足蹩脚的掠食者。
安东的猜测在今年得到了同位素证据的支持,Domingo等人对巴塔罗尼斯地区的大型食肉目进行了碳素测定,结果显示隐匿剑齿虎的猎物应以同动物群的羚羊、三趾马为主,而非是巴塔罗尼斯常见的门齿无角犀(Aceratheriumincisivum,肩高仅1.3米)。
而今年邓涛对甘肃武都龙家沟一具晚中新世恐剑齿虎(Machairodushorribilis,实际应归为半剑齿虎属)的研究,得出了与安东一致的结论。
恐剑齿虎这种原始的大型剑齿虎,由于具有类似于隐匿剑齿虎的矛盾特征组合,可能只能以龙家沟动物群中比较矮小的平齿三趾马(Hipparionplatyodus,肩高仅1米左右)为主要猎物。
安东和邓涛的研究结论,至少为我们认识剑齿虎类剑齿特征的起源提供了一条新的思路。
在隐匿剑齿虎、恐剑齿虎这样早期的大型剑齿虎类当中,剑齿加长化出现的比其他支持咬杀大型猎物的结构要早,这样剑齿出现的目的是针对于大型猎物的看法也就值得怀疑。
还有像猎猫科中那些仅有短尾猫大小的剑齿掠食者,即使剑齿特化程度再高,也不可能触动犀牛这样巨大的动物。
龙家沟恐剑齿虎化石材料 因此,剑齿型掠食者之所以产生剑齿型结构,在最初优势可能是刺杀行为更高的有效性。
剑齿咬杀的猎杀方式,使猎物大量失血而快速死亡,提高猎杀效率。
但是猎物的体型可能不是剑齿猎手早期特化过程中追求的目的,一定程度上,早期剑齿虎类反而是牺牲了可猎杀猎物的体型上限,来换取狩猎的高效。
直到具有更大张口程度和更特化肌肉骨骼的剑齿虎类出现,才进化出对大体型猎物的偏好。
在剑齿虎的整个演化历史中,捕猎行为很可能独立地进化了多次。
但是,剑齿掠食者今天已全部灭绝,我们无论如何根据化石形态特征和同位素证据推测它们的捕猎行为,都只限于理论,不可能像对现代动物的行为观察一般进行准确的了解,但这也正是古生物如此具有吸引力的魅力之一。
不过,在千万年的时间中作为演化常青树的剑齿猎手,为何会在今天全然销声匿迹呢?
恐怕背后的推手还是环境的变化。
在食肉目的演化过程中,有一条“柯普法则”,即大型化导致特化————特化导致短命乃至灭绝。
在食肉目中,近祖裔的非特化类群,往往存在一定程度的杂食性,而高度肉食且大型化的猫科,从猎豹、到狮子,再到剑齿虎,都可谓已经是食肉目中高度特化的类型,特化会带来适应特定环境的优势,同时也加剧了在环境改变情况下灭绝的风险。
高度食肉化的猫型掠食者在演化历史上置换了三个科,而犬型掠食者,相对杂食化、特化程度较低的犬科从晚始新世一直持续到今天走入人类的家家户户,这是众多柯普法则体现的例子之一。
猎猫科——巴博剑虎科——剑齿虎亚科的置换过程,可能并非是后来者直接通过竞争消灭了前辈(事实上,猎猫科的衰亡消失,距离巴博剑虎科和早期猫科的兴起,存在不短的时间间隔),而是早期类群因为环境变化而灭绝之后,后来者占据了因前者灭绝而空缺下来的区位,亦或是过低的多样性,导致面对同样不利环境的影响下而率先灭绝。
多样性十分低下的巴博剑虎科,虽然也与新兴的剑齿虎亚科共存了较长一段时间,但最终悄无声息的走向灭绝。
自从19世纪人们开始真正认识剑齿虎亚科这类奇特的史前掠食者以来,人们就不断的在从寻找剑齿虎类自身缺陷的思考角度,思考它们灭绝的原因。
事实上,很多剑齿虎类所谓的“缺陷”,都存在被推翻的可能或者没有太大代表性。
形态过于粗壮而欠缺灵活,只存在于部分刃齿虎族当中;只能够袭击大型的猎物?
现在看来也并非如此;剑齿结构过于脆弱易断?
这在晚期剑齿虎类的化石研究中并没有得到实例支撑,并且剑齿虎类很可能也形成了一套有效的门齿保护机制避免上犬齿受损。
咬力不够大?
这是它们为了避免在咬杀时犬齿受力过大的结果,但是剑齿虎类普遍具有较现代猫科发达的后枕和颈部肌肉,这为它们咬杀时提供了足以刺入大型动物肉体的力量。
能杀不能吃,进食速度慢,对猎物的处理能力差?
这点确实一直为人诟病,但是安东在非洲大量观察了野生大猫的摄食行为后,发现它们进食大型猎物,主要依靠单侧裂齿切割和门齿的撕咬,而剑齿虎类往往具有比例更大、边缘更锋利的裂齿以及粗壮前突的门齿,安东认为这很可能能够弥补抵消剑齿对进食的不利影响。
智商低?
这点更是早已被推翻,事实上晚期剑齿虎类脑量并不弱于豹…… 剑齿猎手灭绝的原因,可能并非在于它们自身存在什么缺陷,如果这种结构确实存在硬伤,那也不可能会有这么多动物向类似方面趋同进化。
剑齿虎亚科在1000万年前,就已经达到了现代狮虎的体型水平,并占据大型猫科第一把交椅达800万年之久,曾经历过瓦西里期危机、墨西拿期危机等灭绝事件的考验,直到一万年前才最终灭绝。
豹亚科兴盛并走向大型化,至今可能也不超过300-200万年。
即使是最终退居美洲,最后的剑齿虎亚科仍然保持着高度的种群兴盛,刃齿虎在10000年前的灭绝,并非是演化上的必然,而是突发性气候灾变的结果,它们是突然灭亡而非缓慢消失的。
在同一次灭绝事件中,拟狮、惊猎豹等美洲的大型非剑齿猫科动物同样与刃齿虎一道走向了灭绝,足可见气候环境的不利影响,对于剑齿猫科和现代类型猫科是同样不利的,只是由于剑齿虎亚科在超过一千万年漫长的生存时间中,多样性已经逐渐被消磨殆尽,最后只余下刃齿虎、锯齿虎两个高度特化的属,不免在环境灾变中灭绝。
但是剑齿虎亚科的消失,就意味着现代大猫的春天来临了么?
在整个更新世直到今天,亚欧北部和美洲的狮子、欧洲的史前豹、旧大陆的美洲虎和美洲狮、东亚和欧洲的猎豹……大批量的现代类型大猫,与剑齿虎亚科一道被湮没在演化的废墟之下,面对灾变,现代类型的大猫几乎不过是凭借新起之优势,凭借较高多样性,经历了惨重的损失而持续到我们能在动物园观赏到它们的这天。
剑齿
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