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M1A3悄然露面
M1A3悄然露面
目前,美国网友拍到了在平板货运列车上装载的一辆新型坦克并将相关照片放到网上,一时引起了世界热议。
由于美国对此没有公布任何官方信息,因此外界根据该坦克在外形上与M1A1有诸多相似点而将其称为M1A3。
那么,这辆新冒出的坦克会不会是美国陆军的下一代主战坦克?
未来的对手是谁?
与美国海、空军相比,美国陆军很少出现标新立异的武器系统,大凡有点创意的武器系统基本没有什么好下场。
这倒不是因为美国陆军的将军们脑子保守,更多的是国防部的文官们和议会里的议员们看不惯。
在这些人眼里,陆军就该是个打下手的角色――在海、空军一同轰击之后,陆军清扫清扫残敌就可以了,要那么多新奇玩意儿干什么。
于是,美国陆军通常很难像海、空军那样得到大把大把的银子用来研制新武器,也因此成为最喜欢和外国进行技术互通的军种,因为这样省钱呗!
而如果说美国陆军的地位在横向上不如海、空军,在纵向上是不是越来越好呢?
完全不是,而是“王小二过年,一年不如一年”。
如果仔细观察就可以发现,美国陆军今天的主战武器基本是冷战时期研制的,冷战后几乎没有什么有轰动性的武器出现。
之所以出现这种情况,主要是美国的装备发展思想出现了茫然。
在二战和冷战期间,美国陆军有着明确而强大的对手,所以装备发展思路明确。
特别是在冷战期间,美国领导下的北约在欧洲面临着苏联领导下的华约庞大的铁甲洪流,美国陆军必须要有能力更强的家伙什儿,因此从M48到M1A1顺畅走下来。
然而在冷战结束后,美国陆军装备的发展思路开始出现混乱――苏联和华约都已不复存在,昔日令人生畏的红色坦克不是进了炼钢炉,就是在“坦克坟场”任凭风吹雨打。
尽管伊拉克在冷战末期“不识抬举”地在中东跳出来挑战了美国的石油利益,但海湾战争的实战证明仅凭海、空军就能将其打趴下,四天的地面战更像是美国陆军为了捍卫自己的荣誉之战,并非不可或缺。
而到了1999年打南联盟时,美国陆军遇到了空前的尴尬――重装部队不敢深入多山地形,AH-64武装直升机吭哧了半天也没能及时到达战场。
美国陆军在美军对外作战历史上第一次成为了旁观者!
这也难怪后来的拉姆斯菲尔德当上美国国防部长后毫不手软地砍掉了美国陆军一系列曾经被外界认为是标志性的武器发展计划,并且力主要将美国陆军“轮式化”。
即使是在2003年的伊拉克战争中,美国陆军第三装甲师上演了千里狂飙的戏剧也未能改变拉氏改造陆军的初衷,因为他同时还看到了第四机步师无所事事的一幕――在战争打响后,该师只能慢若蜗牛般地从土耳其经海上转运,到达伊拉克时,战争已近尾声。
很显然,由于没有了等量级对手,美国陆军的履带式战斗车辆发展在拉氏的砍刀下可用“杯具”(悲剧)来形容。
好在后来的“伊拉克泥沼”将拉姆斯菲尔德拉下了马,而且M1A1、M1A2坦克在搜剿作战中证明了重装甲的价值后,美国陆军惴惴之心才稍稍安稳。
但是,接替拉氏的盖茨仍然没有恢复被拉氏砍掉的武器发展项目,并且还将“未来战斗系统”(FCS)也砍掉了。
由此可知,美国的当家人并没有认为拉氏的所作所为都是错的,只是太激进罢了。
在这样的大背景下,美国陆军新一代坦克的正式发展计划迟迟未见出台也就不奇怪了。
因为不解决“我的对手是谁?
”这个问题,任何武器装备的发展都将是盲目的。
有人也许会说,伊拉克和阿富汗时时爆响的路边炸弹难道不能成为未来坦克的发展动力吗?
笔者认为还真是不能,因为反游击战从来就不是正规陆军的主业,如果以反游击战来发展坦克,只会将坦克引入歧路,甚至有可能让陆军成为一支维持治安的武装,丧失打正规陆战的能力。
新技术探索者:
M1CATTB
尽管美国陆军在冷战之后的近20年里未见出现新的主战坦克,只是对现役的M1A1和M1A2不断进行小改进,但这并不等于美国坦克技术在世界上落后了。
对于靠技术吃饭的美军来说,M1A1和M1A2长期在役,说明它们的技术水平仍然是世界顶级,作战能力也能够满足现在及未来相当一段时间内的需求。
环顾全球,美国所认为的潜在对手所装备的坦克在技术水平上仍然低于M1A1和M1A2,即使一些新坦克也只是在技术水平上缩小了同M1A1和M1A2的差距,还未达到能够与其并驾齐驱的程度,否则美国陆军早就急了。
话再说回来,与世界上其他国家相比,美国整体军工技术遥遥领先,而且还可以得到许多西方国家的技术支持,所以美国坦克即使暂时发展停滞,要想再次拉开与其他国家坦克的技术差距也不是很困难的事。
实际上,美国在研制成功M1A1/A2坦克之后,虽然很长时间没有推出新型号,却没有放弃坦克技术的探索,像顶置火炮、无人炮塔、先进动力技术、先进坦克炮(ATAC,包括XM291型55倍径120毫米坦克炮和61倍径140毫米坦克炮)、自动装弹机(包括尾舱式和适用于无人或采用顶置炮坦克的转鼓式)、液气悬挂、主动防护系统、新型履带等无所不包。
20世纪80年代末,美国陆军坦克机动车辆研究发展工程中心(TARDEC)还牵头设计了“装甲战斗车部件先进技术试验台”(CATTB),以综合验证各种新坦克技术。
CATTB应用了模块化设计思想,基础底盘是在M1A1坦克底盘基础上改进的。
该车用来验证的新技术包括贝内特实验室设计的XM291型140毫米滑膛坦克炮和XM91尾舱式自动装弹机、美国陆军标准数字化信息结构(SAVA)、先进整体式柴油机推进系统(AIPS)、液气悬挂、重量减轻的新式履带、新型车辆电子系统、洛克韦尔公司的多传感器目标获取系统(MTAS)、由ADA军规语言编写的火控系统、模块化装甲、自动告警器、全车三防系统,以及整合有威胁传感器、烟幕弹发射器以及其它有自卫措施的车辆综合自卫系统(VIDS)等。
在上述新技术中,最值得一提的是XM291型140毫米坦克炮和XM91自动装弹机。
XM291型140毫米坦克炮使用传统的固体发射药包,炮座整合有驻退复进装置,炮管有隔热套筒与炮膛排烟器(这些附属装备的重量比M1A1/A2采用的M256型120毫米44倍径滑膛炮轻91千克),炮弹发射时的动能是M256型120毫米滑膛炮的2倍。
此外,XM291的炮座还被设计成能更换成120毫米炮管,更换十分快捷(只需要1小时)。
ATAC计划共为XM291研制了三种140毫米炮弹:
XM964动能穿甲弹、XM965榴弹及XM966训练弹。
由于这三种140毫米炮弹体积很大,因此采用了弹头、装药分开储存的设计,装填时再由自动装弹机进行组合。
XM91自动装填系统能兼容于120毫米或140毫米坦克炮,采用水平推送方式进弹,待发弹药储存在炮塔尾舱,弹舱开口与战斗室之间有一道防爆活门。
炮长在控制面板选择弹种之后,装有炮弹的容器便被移到装填位置,然后战斗室的防爆舱门自动开启,抓弹器向前移动并抓住炮弹底部,然后再由推弹器将弹药往前推送并送到炮尾;当炮弹送入炮膛之后,装弹容器就会缩回,然后防爆门关闭。
这套自动装填系统也提供了由外部自动补充弹药的结构,补充弹药由炮塔后端的舱门进入弹舱。
XM91的弹舱由洛克希德?
马丁公司开发,炮塔尾舱的弹舱可容纳17发140毫米或120毫米待发弹,采用输送带方式储存;而车体下部弹舱则可储存22发弹头/装药分离的140毫米炮弹,或33发120毫米炮弹。
配合自动装弹机,XM291坦克炮的射速可达8-12发/分。
在M1CATTB平台上进行测试期间,XM291型140毫米坦克炮与XM91自动装弹机整合在一个新研制的原型炮塔里。
该炮塔的布局与M1A1炮塔类似,炮长观瞄镜设在炮塔右前方,炮长席在炮塔右侧,车长席则在炮塔左侧(相当于原先M1A1的装填手席)。
当时,这辆M1CATTB原型车被称为“重击者”。
测试期间,该车所采用的火控系统改进自M1A1坦克(沿用了M1A1的炮长观瞄镜,并采用了新的火控计算机),并且采用了洛克韦尔的多传感器目标获取系统。
然而,XM291型140毫米坦克炮虽然威力惊人,但其炮弹实在是太重太大,使坦克能够储存的炮弹数量明显减少。
例如M1CATTB的炮塔体积尽管比M1A1大了许多,但是全车装弹数量(炮塔尾舱17发,车体内22发)却比M1A1少1发(M1A1携带的120毫米炮弹总数为40发)。
更重要的是,苏联解体后,曾令西方国家寝食难安的装甲威胁不复存在,研制140毫米坦克炮的必要性大幅降低。
因此,美国在20世纪90年代中期放弃继续研制XM291型140毫米坦克炮(同名的120毫米坦克炮于90年代末放弃研制),转为技术储备。
至于M1CATTB,也只生产了一辆,并且早在1993年便宣告中止试验,这也就使得原计划验证的各子系统丧失了整合成一个完整系统的机会。
悄然出世的M1A3
在M1CATTB验证工作结束后,美国陆军新坦克的研发便无任何动静,而拉姆斯菲尔德的“新思维”甚至差点将现役的M1A1/A2也扫出陆军装备序列。
尽管伊战和阿战的泥沼让美国陆军的“最大对手”拉姆斯菲尔德黯然下台,但反游击战却不能成为新坦克研发的充分理由,而无法确定未来陆战对手则更让新坦克的研制缺乏针对性,这让美国陆军好一阵纠结。
不过,美国陆军在2006年左右也想明白了点儿,与其这样纠结,不如对现役M1A1/A2进行大改,这样不但能继续保持美国坦克的技术先进性,而且也不至于因茫然冒进出现失误,同时还能给自己留出比较充裕的时间来认真思考未来陆战到底应该发展什么样的坦克。
于是,一个名为M1A3的坦克改进计划出台了。
据美国媒体介绍,M1A3改进计划(研发阶段称为M1E3)完全是对现役M1A1/A2坦克与封存的各型M1坦克进行技术升级,而不会另外建造新的坦克。
在改进过程中,美国陆军将把多年来各种针对M1系列的改进研究成果、伊战和阿战的经验教训以及未来城市战的作战需求纳入进来,此外还将应用FCS计划的阶段性研发成果。
具体来说,M1A3的重点改进措施包括以下几点:
火力方面,美国陆军计划用为FCS计划研制的轻型化XM291型120毫米坦克炮取代现役的M256滑膛炮。
轻型化XM291仍采用44倍口径身管,并可能引进电热化学(ETC)推进技术来提高炮口初速;增加原先为FCS研制的新型炮射导弹,射程可达12千米。
目前评估的炮射导弹包括ATK开发的毫米波雷达制导炮射导弹和雷声公司研发的激光/红外热成像制导炮射导弹;此外,还将采用新型FMA自动装弹机,使车内乘员减至3名。
机动性方面,美国陆军打算更换新型悬挂系统(可能是半主动/主动液气悬挂系统)以提升越野能力;使用新型负重轮,以及利用FCS技术、行驶寿命达8000千米的新型履带(可能是低噪音、易维修的橡胶履带)。
此外,还将更换新型发动机与变速箱。
防护性方面,美国陆军打算更换新型模块化装甲(可能是特努鲁斯公司研制的陶瓷复合装甲)以及若干组件(如防地雷装甲板、主动防护系统),在保持装甲防护力不下降(甚至有所提高)的情况下减轻重量。
其他防护措施包括在车体外表喷涂可防可见光、近红外、远红外及毫米波探测的宽频谱迷彩涂层,在炮塔两侧各装6具斯特尔菲林式65毫米数控烟幕弹发射器,在炮塔上装SDD车载红外干扰系统。
美国陆军打算将为FCS研制的各项技术与系统纳入到M1A3中,包括FMP综合信息系统、新型火控系统(由激光测距仪、弹道计算机、车长独立式热像仪、炮长稳定式双通道观瞄镜、火炮双向稳定器、火挖面板和各种传感器组成)、新型计算机、通信系统及新型导航设备等,大幅提升M1A3的作战效能,并减轻重量。
另外,翻新车内各子系统,降低全寿命周期操作及维护成本。
此外,美国陆军还考虑用重量轻、不受电磁波干扰的光纤来取代M1A1/A2原有的传统同轴电缆。
美国陆军估计,通过上述改进措施,M1A3的技战术性能将有显著提升,而战斗全重则有望降低到55吨,或者更轻。
不过,自从M1A3计划提出几年来,外界从未见过其真正面目,甚至一度被认为该计划并未实施。
直到本文开头提及的新坦克被网友拍到,外界才知道M1A3确有其事。
但是,这种现在被称为“M1A3”的新坦克与此前公布的M1A3计划还是有所不同,最明显的就是主炮并不是XM291,而是一种从未见过的新型号:
首先,其身管上的抽气装置比XM291更靠前,而且鼓得也不是很明显,同时身管热护套后部很长一段也加粗了;其次,火炮身管不像是44倍径,似乎更长,这意味着火炮的威力会有很大提升。
此外,新露面的M1A3坦克的炮塔非常硕大,不但远远超过了M1A1/A2,也明显超过了早前的M1CATTB,这说明该坦克有可能采用了更先进的自动装弹机,或者尾舱内的待发弹数量有较大增加。
从炮塔正面看,形状与M1A1/A2迥异,倒像是德国“豹”2A5/A6和韩国K-2坦克的混合体。
而由于炮塔上部除了右侧的炮长观瞄镜外再看不到其他物件,加上炮塔两侧也异常光顺,所以尚不清楚其是否会继续采用M1A3改进方案,还是会出现其他变化。
值得一提的是,硕大的炮塔以及与M1A1/A2相比没有多大改变的底盘,似乎也预示着新露而的M1A3重量可能不会下降到M1A3改进计划中所称的55吨。
笔者认为,新的M1A3固然有令人耳目一新之处,技战术性能也的确会大幅提升,但只要美军依然推进“全球到达、全球打击”战略的话,美国陆军未来“减重”将是不可逆转的大趋势,而这种重量无法巨减的陆战武器注定只能是美国陆军的一种过渡装备。
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