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留学考试准备一其实根本没有那么难
留学考试准备:
(一)其实根本没有那么难
by李笑来on2010/04/15
in留学考试准备
注:
在余晟同学以及很多热心人的帮助下,english-in-use上的文章,基本上都恢复了,我将陆续重新发布在这里。
其实,一个人只要拥有初中英语基础,就可以开始准备留学考试(托福、SAT)。
说来话长。
为了说清楚也很难长话短说。
先从我自己的经历开始说起。
曾几何时,人们觉得托福考试非常非常难。
印象中我第一次听说托福考试大概是在八十年代中期的时候。
那时我父亲还在延边医学院做系主任。
当时他手下一个老师为了出国去考了托福,考了530分(相当于现在iBT的75分左右)。
当时大家纷纷说,满分700分的考试(后来我才知道满分是677分),这个成绩已经很不错了。
并且加上佐证说,“你看那谁谁,还不到500分呢!
”
1994年年底,我在读大四的时候,隔壁班有个同学叫钱进,因为姐姐已经在美国并且要他过去,于是大家都在忙活找工作的时候他却专心准备托福考试。
当时同学们都不知道托福是什么东西,我还算知道,于是给他们讲了讲我过去听说的那些事,大家听了之后吐了吐舌头说,“那哪里是人能考的东西啊?
”后来相当长一段时间里,大家见到钱进就称他为“畜生”。
后来钱进终究去了美国,而他究竟考了多少分,谁都不知道,好像也没有人关心——人人想的都是,那关我什么事呢?
大学时我所在的城市是长春,相对于北京是相当的闭塞,而俞敏洪也只不过是在那前一年(1993年11月)才创办新东方。
1995年年初我去北京中关村买一台486电脑的时候,我的一位在清华读书的叫做赵勇的高中同学陪我去中关村,路上他指着一个破破烂烂的房子告诉我说,“那个叫新东方,做留学考试培训的。
据说,去了不一定打高分,但是不去一定打不了高分……”当时我对留学没有任何概念,于是这话就成了耳旁风,岁月中早已几乎消磨殆尽。
许多年之后在新东方讲课的时候,突然想起来,其实老俞创办新东方一年多一点点的时候我就曾经路过……
我1995年大学本科毕业,到2001年秋天在新东方就职,转眼已经六年多。
期间是万万没有想到将来有一天我竟然会去当一位英语老师,其实,连做老师对我来讲都是超级意外的。
而对我曾经的同学来讲,我竟然成了老师,正所谓“友邦惊诧莫名”。
一次同学聚会的时候,一位同学半开玩笑地说,“笑来都成老师了,这教师队伍果然是彻底坏掉了啊……”我倒觉得这话中肯,因为我和他一样清楚我自己上学的时候确实从来都不是个好学生。
2000年春天的时候,在老家陪父亲养病的我一晃已经两年多没怎么赚钱,再加上国内医疗商业化的进程加快,父亲的医疗支出慢慢成了负担。
在边疆的一个小城市(延吉),没什么机会(我曾经以为“小地方也一样可以做大事情”,后来发现道理是对的,但是不一定在我身上适用)。
大约半年前到新东方讲课的高中同学罗永浩打来电话说,“笑来,来新东方吧,这里的老师赚得不错。
”那时我对新东方的所有印象全部来自于罗永浩,根本不记得好多年前曾经路过那个地方。
我有很强的培训经验,只不过过去做的是销售培训,所以并不怕讲课。
然而,我英语很差,上大学的时候四级考试考了两次才勉强及格。
但还是觉得可以试试。
于是坐上火车,跑到新东方报了个班。
上了七八节课就不去了。
那些老师的讲课水平给了我足够的信心,对我来说这些就足够了。
另外,与比自己小很多的学生一起上课实在令我难过,于是就是拿着一堆材料(真题盗版)把自己关在房子里足足四个月。
然后就是考试,考完托福考GRE,再然后就是应聘。
再后来,大约2000年年底11月份的时候,我就开始在新东方教书了。
尽管最初应聘的是托福老师,结果因工作需要,转战大江南北(在广州教了十个月,在天津、廊坊、北京三地来回奔波教了半年多,而后才在北京新东方稳定下来,几年后又在成都、重庆、长沙、西安、南京等地做教师培训),到最后讲了无数门课程,四六级、考研、BEC、托福、GRE,什么精读、泛读、快速阅读、词汇、语法、作文,等等等等。
教是最好的学习方法,很可能是因为教的时候自然而然会产生更多的反思。
突然有一天我回忆起来许多年前(转眼已经是六七年)我有个大学同学叫钱进,进而又想起来我们当时的议论。
突然觉得自己很傻——当时大家说托福很难,我怎么就相信了呢?
许多年之后我不是以28岁的“高龄”火拼四个月不仅考了,还考了很变态的成绩么?
要是1994年的时候我能独立思考一下,就那么一下,是不是后面全都不一样了呢?
再说说我这么多年的观察。
接下来我观察到是大量的学生之所以最终成绩不佳的重要原因之一就是掉进了“自我实现预言”的陷阱之中——原来并不是只有我一个人很傻。
大家都说托福很难,于是很多人就相信了,他们也开始传播“托福考试很难”的看法。
如果你相信一件事一定能够做成,那并不意味着说就真的可以做成,但是反过来,如果你坚决不相信一件事情能够做成,那肯定意味着说就真的不可能做成。
相信“托福考试很难”,实际上是在潜意识里给自己种下一个将来可以用来安慰自己的种子:
如果自己失败了,那是合理的——因为它真的很难么!
而事实好像也在支持这样的结论。
据ETS的发言人说,2009年中国的托福网考名额是13万,比去年同期增长30%。
也就是说,2008大约有10万人次参加托福考试。
去除重复参加的人数,也起码应该有8万左右的考生。
这8万名考生中大约只有27%的人托福成绩在85分以上(这基本上是可以用来申请一所正规美国大学的最低成绩)。
而与此同时,全国上下在校大学生(包括本科生、研究生)人数超过2000万名。
尽管不是所有英语能力强的考生都去参加托福考试,但确实有很多人不去参加托福考试的原因就是因为他们自觉英语能力不足够强。
而那些敢于尝试一下的少数中,最终大多又以不了了之告终。
而另外一个现象也引起了我的注意。
2006年前后的时候,我开始陆陆续续接触考托福的高中生。
很快我就发现自己“轻敌”了。
这些高中生的托福成绩惊人地高。
先是遇到一位已经在哈佛读本科一年级的学生陈亦晨在MSN上告诉我她是我的学生,托福成绩是667分(相当于只做错了一道题)。
而后来新托福改革之后,一方面是不断听到很多大学生抱怨改革之后考试变难了,而另外一方面却是经常看到我的学生中高中生获得110分以上的成绩(满分120分)。
要知道110分是96.8%的百分比等级(PercentileRank),即,仅有3.2%的考生成绩在110分以上。
2006年之前,大多数高中生还没听说过还有个叫做SAT的考试,2007我的学生中有若干个(来自全国各地)SAT成绩超过2100分;2008年,我遇到的最高成绩是2380;而2009年6月底之前,我已经遇到三位中国考生SAT满分2400分(注意,是SAT1,而不是SAT2;SAT2考数理化之类的,中国考生基本上大半都是满分)。
我知道我是怎么教学生的,都要教什么,怎么教,又应该如何监督学生的进展。
这些年我并没有教大学生一套而教高中生另外一套,教的东西是一样的,怎么结果就如此不同呢?
而从另外一个角度来说,大学生普遍来看应该相对更加成熟,学习经验更加丰富,所以整体上来看考试成绩应该高于高中生才对,而高分获得者也应该更多才是。
然而,现在看来事实正好相反。
尽管参加托福考试的高中生咱考生总体比例比较小,但是平均分可能更高,而高分获得者也更多。
这究竟是为什么确实很难猜测。
最终只有一个解释可能是合理的——就是高中生相对于大学生来看普遍花费更多的时间经历“真正”学习。
大学生很忙的!
上午上课不睡觉?
——怎么可能么!
下午去图书馆自习?
——有意思么?
晚上看书?
——算了吧,夜生活很丰富的!
很多大学生一天学习了两个小时(姑且不论是否真是专心的两个小时)就觉得自己很上进了。
然而,高中生却不一样,他们上午学四个小时,下午学四个小时,晚上再学两个小时,然后睡觉——另外一些孩子还保留着好习惯,清晨醒来,还会再加上一小时的晨读……在留学考试这件事而上,高中生和大学生的区别全然不在于智商,更多只不过是在于时间精力的投入。
其实,讨论这个考试难于不难,可能并没有什么实际意义。
说穿了,活在这世上做好什么事情不难呢?
不论做什么事情,最终能够做好的人不都是少数极少数么?
然而,在留学考试这件事上,1)成功不仅是可能的,并且是很多人已经做到的;2)成功是有难度,但肯定不像大家说讹传地那么难。
从这个意义上来看,留学考试甚至算不上挑战。
所谓的挑战之所以被称为挑战,往往是因为其难以解决;之所以它难以解决,是因为人们很难仅凭努力解决它,甚至再加上运气也不一定够用。
而留学考试的成败与智商的关系并不大,几乎只与应试者备考的时间长短、精力投入的多少、学习效率的高低有关。
而又由于在留学考试中获得成功的人越来越多,这曾经所谓的“难关”、所谓的“挑战”,现在已经只不过是成长的一个阶段。
就好像三十年前谁家出了个大学生邻里可能要奔走相告,而现在却习以为常了一般,十五年前谁要是得了个留学考试的高分是要上报纸的,而现在人们早已见怪不怪了……
留学考试准备:
(二)应该先考哪一个考试?
by李笑来on2010/04/15
in留学考试准备
总是有学生问,“老师,听说先考GRE再考TOEFL,就会容易很多,是么?
”——这是大学生在问;要是高中生问的话,就是这样的:
“老师,听说先考SAT再考TOEFL,就会容易很多,是么?
”
这是个比较诡异的问题,因为这个问法没有什么实际意义。
没有任何理由和证据表明我们可以仅仅通过调换两个考试的顺序就可以因此提高成绩或者降低备考难度。
GRE是美国人的研究生入学考试,SAT相当于美国人的高考,二者的共同之处——也是它们与TOEFL考试的不同之处——在于GRE/SAT的出题者假定你是本国人,母语是英语。
这两个考试本质上都不是英语考试,而是逻辑考试(这里所说的逻辑是广义上的,并非专指“形式逻辑”,而是“CriticalReasoning”)——只不过是用英语考而已。
TOEFL考试不一样,这个考试的出题者假定应试者是外国人,母语并非英语。
它是用来衡量一个外国人的英语能力的,所以,TOEFL考试才是我们通常意义上所说的“英语考试”。
如此看来,这些考试的出发点决定了他们的难度各不相同。
TOEFL相对最简单,因为它几乎只涉及语言,而关于逻辑,TOEFL考试只是因为必须遵守它才有所涉及。
SAT其实并不比GRE简单多少,因为这两个考试对语言的要求相对于外国人(英语为非母语者)都相当地高——最好像母语使用者一样熟练(其实最终倒也未必,但考试设计机理上理应如此),区别仅在于SAT相对于GRE对考生的逻辑测试范围小一些,毕竟SAT的应试者是高中毕业生,GRE的应试者是大学毕业生。
所以,对中国考生来讲,这几个考试从难度上来看,大约是这样的:
TOEFL 中国考生在准备这些考试的时候,初期都会感到格外地不适应。 很多学生痛苦地发现自己过去多年的所谓“英语学习”之积累好像突然间消失殆尽,自己的水平竟然并不比所谓的零起点高出多少。 这其实怪不得学生本身。 怪只怪他们多年来所接受的所谓“英语教育”与这些考试完全不是一个套路。 这些考试所涉及的听说读写各个方向上都与国内的英语考试完全不是一回事儿。 先说说TOEFL考试。 新TOEFL考试(所谓的iBT)中,听说读写除了单独的考题之外,还有综合测试部分,诸如,“先听再说”,“先读再说”,“先读后听再说”等等题型。 单独的听力部分,考生将听到的是非常特色的语音语调,与考生曾经熟悉的什么“VOA”(语速太慢)、“CNN”(口音太杂)、“BBC”(并非美音)等完全不是一个套路。 随便举个例子,几乎没有哪个电台播音员会那么固定地把“t、d、n”等辅音后面的“/ju: /”读成“/u: /”。 阅读也好、听力也罢,所涉及的话题包括大学生应该已经把握的科学常识的方方面面。 而在国内的英语教科书中,课文通常只涉及文学、经济、人文等所谓的“文科”内容。 现在考生却要去考一个主要涉及生物、地理、天文、化学等所谓“理科”内容的考试,他们当然不适应,以为还有一个什么专门的“TOEFL词汇”存在而恰好自己并不知道。 TOEFL考试的口语与写作部分更是与国内的英语考试有着本质性的不同。 国内的口语考试主要以考核语音语调为主,并不在意内容本身;作文考试主要以考核词汇、语法为主,也同样并不在意内容本身。 由于说话写字都最终多少要传递一些信息,说完全不再以内容本身也是很难做到的,但相对来看,国内的英语考试确实更多关注的只是“死的语言”本身而已。 但是,TOEFL的口语部分和写作部分,从设计原理来看,更多关注考生“GeneratingContent”的能力,所以评分标准上更为关注“Organization”(组织)、“Development”(拓展)、“Specific”(具体)等逻辑方面的能力,尽管评分标准同样也要求考生有良好的“WordDiction”以及“SyntacticVariety”——即,所谓的“遣词造句”能力。 SAT考试与GRE考试,又是完全另外一个套路的考试。 比如从词汇量上来看,这两个考试与TOEFL考试,以及国内的其它英语考试(诸如高考英语考试,大学英语四六级考试、考研英语考试)并非子集关系,而是非完全重合关系,大致上应该如下图所示: 于是,我们可以清楚地看到,就算是把GRE/SAT考试的核心词汇全部搞定,到了托福考试中还是会遇到相当数量的生词;这几乎是肯定的,因为没有谁能够在短期之内搞定“全部英语词汇”(至少60万以上的词条及其对应含义)。 我多年的教学经验告诉我,绝大多数最终拿到高分的同学都并非一次成功。 这种考试很难第一次就考得很好——至少第一次就拿到满意成绩的概率很低——因为它们的设计合理而又全面。 事实上,这也是美国考试制度中格外令人赞叹的一个特性——允许考生多次参加考试,而不像中国的高考一样,不仅是个独木桥,还常常要过河拆桥。 普遍的模式是这样的(以TOEFL考试与SAT各考两次为例;如果你已经是大学生,可以把下面的SAT替换为GRE): 1.开始准备TOEFL; 2.考第一次TOEFL(考分并不理想); 3.开始准备SAT的同时继续复习、总结、提高TOEFL; 4.考第一次SAT(考分并不理想); 5.继续准备SAT,期间由于正在学习并准备更难的SAT考试,TOEFL所考核的能力会大幅度提高,比如理解能力、记忆能力、阅读速度、作文水平等等; 6.考第二次TOEFL(成绩非常理想) 7.继续冲刺SAT 8.考第二次SAT(成绩非常理想) 这里需要说明的是,对中国考生来讲,作文的准备可能需要很长时间。 在这一篇文字里不能全部讲清楚,但可以用寥寥几语就可以说明白中国考生SAT/GRE作文成绩普遍处于40%的percentile之下(SAT作文8分以下;GRE作文3.5分以下)的根本原因: 1)太过在意语言(妄图使用“高级词汇”、“闪光句型”获得高分);2)缺乏实质内容(从来不知道写文章之前需要通过钻图书馆、翻报纸杂志等手段收集素材)。 无论是TOEFL/SAT/GRE都是有题库或者是过往题库存在的,考场上的作文题目话题都在一个特定的范围之内,考题的问法是固定不变的——不像中国语文考试的作文题目那样神出鬼没万变却偏偏无宗。 所以,建议问类似“先考哪个更合理”的同学,别想那些没用的问题了,把时间花在该用的地方上去。 有那功夫问那没什么实际意义的问题,还不如老老实实按部就班坚持跟读、朗读训练,多阅读一些文章,顺带再多积累一些词汇,多写一篇哪怕一段说明说理性的文字。 无论什么时候,有些道理是不变的: 做事就要按部就班,不可能一蹴而就。 时间不够的时候,恐慌、焦虑肯定无法解决任何问题,而最佳策略是“能做多少就做多少”。 到最后如若结果并不理想的时候,愤怒、失望、嫉妒、怨恨都一样无法解决任何问题,而最佳策略是“接受现状,毅然前行”。 留学考试准备: (三)作文准备最重要 by李笑来on2010/04/15 in留学考试准备 我是畅销词汇书的作者,所以这方面最有体会。 中国学生准备英语类的考试,买的第一本书大抵上是词汇书,做得最多的也是背单词(他们甚至会以为“背单词”就是“学英语”——把背单词当作学习英语的全部工作)。 我还有另外一本书,叫《TOEFL高分作文》,也很畅销,但其畅销的原因我也清楚,那不是一本讲解如何写作文的书,而是一本“范文集”(TOEFL作文题库的每道题都给出了范文)——中国学生最喜欢的是范文,而不是作文。 《人们效率低下的根源是因为他们不自觉地回避困难》[1],之所以大伙都先去背单词,表面上看是知难而进,本质上来看,是因为相对来看机械记忆是最不需要动脑子的事情;而大伙都在回避写作文是因为那需要的是创造,相对来看是更为困难的事情。 每个人都很努力,只不过很多人做错了事情,所以一切都成了徒劳。 有一本著名的书,叫做“Getthingsdone”,看到书名我一下子就乐了,心里想“Wealwaysgetthingsdone,regrettablywrongones.”所谓的有效率,其实不过是“用正确的方式做正确的事情”。 很多人也认真准备作文考试,但却用错了方法: 他们找“万能模板”,背“闪光句型”,用“高级词汇”,然后不停地上网搜索所谓的“机经”……某种意义上,也正是因为这才是他们真正的诉求,所以,他们能遇到的老师基本上也全都是目的上是为了迎合他们效果上是误了所有子弟的混帐老师。 从TOEFL和GRE两个考试两个部分的作文成绩百分比等级对照表[2]中,我们可以很容易地得到一些有趣的信息。 Writing ScaleScore Percentile Rank 30 97.9 29 95.9 28 93.4 26-27 90.5 25 87.2 23-24 82.9 22 77.4 19-21 66.9 18 60.2 16-17 53.6 15 46.3 13-14 37.3 12 30 Score Levels Percentile Rank 6.0 96 5.5 88 5.0 73 4.5 54 4.0 33 3.5 18 3.0 7 2.5 2 2.0 1 从百分比等级对照表上来看,TOEFL考试的作文部分,23分以下就基本上算不上是“优秀”的成绩了,而16分以下,基本上应该算作“不堪入目”的成绩。 TOEFL作文部分28分,不算是太难做到,因为起码有6.6%的考生可以做到。 而对应来看,百分比等级为93.6的TOEFL总分只不过是105分。 再看看GRE的AWA作文部分的百分比等级对照表。 很多中国学生的成绩是是4.0——其百分比等级只有33。 也就是说,拿着这样的成绩排队,100个人中只能站在倒数34位。 GREAWA成绩5.0才算是个“勉强可以接受”的成绩,百分比等级为73%。 事实上,GREAWA作文满分一点都不稀奇,从ETS给出的数据来看,每次考试中有大约4%的人获得满分的成绩;而同样的事实是,在每次托福考试中,也大约有4%的人作文部分成绩是29~30分。 有的时候我很奇怪这样一件事情: 为什么在ETS的评分标准清清楚楚地写在那里,同时各种考试成绩数据也百分之百地公开的情况下,竟然还有那么多的人(事实上是绝大多数——90%以上)好像从来都没有想到要亲自看看、研究一下一样,一厢情愿地按照自己全然不靠谱的想法行事,或者干脆连想都不想,花着钱去听别人胡说八道,而后又唯其马首是瞻? 百分比等级对照表告诉我们,在作文考试中,中国学生表现相当地差——尽管原本绝不应该如此。 很多中国考生,拿着一个百分比等级为33的GREAWA成绩去申请研究生,竟然还以为“这样的成绩已经足够了”,是多么荒唐? 在有4%的学生拿到满分或者接近满分的成绩的时候,另外的绝大部分学生竟然以为满分是不可能的,自己的低分是正常的,不也一样荒唐么? 如果,我居然可以证明这是个不需要智商只需要做足功课就能获得满分的考试,那么,那些整天想着投机取巧却又不得善终的人究竟有多可怜? 多可笑? 尽管CollegeBoard和GMAC并没有提供SAT与GMAT考试的分科成绩的百分比对照表,但是,作为同等设计机理的考试,其作文部分的成绩分布相比也与TOEFL与GRE没有太大的差别。 SAT作文10分以上(满分12分)、GMAT作文5.0以上,原本都并不应该是很难的事情,但是,绝大多数中国考生的成绩都远远低于这个并不是很高的成绩,说来多少有些令人遗憾。 多年的教学经验告诉我,无论是哪一种留学考试,其中的作文成绩的提高其实非常容易;只要考生多花一点时间,多做一些功课,多一些坚持和耐心,少一点软弱,少一点逃避,留学考试的这一部分成绩哪怕获得满分都没什么稀奇。 以后的文字里,我会从方方面面证明这个论断的合理性。 留学考试准备: (五)这种考试并不苛求考生完美 by李笑来on2010/04/16 in留学考试准备 留学考试中的作文是有公开的评分标准的,而这正是这种考试与国内其它所有作文考试的最重要区别之一。 因为评分标准是公开的,所以,考生就可以根据评分标准来衡量自己的备考方向、方法,并且也可以根据评分标准进行自我评判。 备考这样一个评分标准全然公开的考试,很多考生居然从未认真阅读过该文档,令人颇为费解。 在讲授留学考试作文部分若干年的过程中,我更为震惊的是另外一件事情: 绝大多数老师竟然也不曾认真阅读过这样一个公开的简洁明了的评分标准,乃至于在课堂上讲授的全都是彻头彻尾地背离评分标准的所谓“方法”、“技巧”,而另一方面,被误导学生们好像还颇为享受。 在托福考试中,考生要写两篇文章,其中一篇应对的是“独立测试”,另外一篇应对的是“综合测试”。 废话少说,先看看托福作文“独立测试”部分的5分(满分)评分标准,任何一个词都不要错过: Score5 Anessayatthislevellargelyaccomplishesallofthefollowing: ∙effectivelyaddressesthetopicandtask ∙iswellorganizedandwelldeveloped,usingclearlyappropriateexplanations,exemplifications,and/ordetails ∙displaysunity,progression,andcoherence ∙displaysconsistentfacilityintheuseoflanguage,demonstratingsyntacticvariety,appropriatewordchoice,andidiomaticity,thoughitmayhaveminorlexicalorgrammaticalerrors 一上来ETS就说得很清楚,这个考试设计得非常人性化。 它没有要求考生“accomplishes…”,而是合情合理客客气气地要求考生“largelyaccomplishes…”。 在ETS的另外一份文档上,清楚地说明这个考试的评分过程是“找宝”的过程,而不是“挑刺”的过程: Readersshouldfocusonwhattheexamineedoeswell.[1] 所以,考生在备考这种作文考试的时候,首先要想的是“我如何满足满分评分标准当中的种种要求? ”而不是“我如何避免语法错误、拼写错误、中式英语? ”参加这个考试的优势策略是尽量发挥考试标准所要求的优点,把优点放大,放大到缺点已经无所谓的地步。 之所以考试设计者在满分评分标准的总论中特意加上那个词“largely”,就是
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