巴菲特为何害怕通胀How Inflation Swindles the Equity Investor.docx
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巴菲特为何害怕通胀HowInflationSwindlestheEquityInvestor
巴菲特为何害怕通胀?
巴菲特为何害怕通胀?
-张化桥
通胀会打击债市,其中道理大家似乎都明白:
因为未来每年的利息收入是固定的,但是利息收入会因为通胀而贬值。
市场上的名义利率会上升,而债券的票息不会增加。
但是关于通胀下的股市,大家都有一个错误的幻觉,总以为股票所代表的是“产能”,其真实的价值会随着通胀而水涨船高。
1968年到1982年,美国股市经历了一个长达15年的大熊市,元凶是通胀。
“滞涨”一词虽然是1965年出生的,但是等到七十年代末期,它才成为一个家喻户晓的词儿。
那15年间,道琼斯指数名义上跌了一半,但是考虑到通胀因素,股民的损失高达80%以上。
1977年5月,巴菲特在《财富》杂志发表了一篇超长的文章,精辟论述了通胀如何打击股市和债市。
(它的标题是“HowInflationSwindlestheEquityInvestor”。
)本人孤陋寡闻,不知道有人是否已经把它翻译成了中文,但是朗读再朗读,并且翻译和评论这篇文章却让我乐在其中。
现容我把它归纳如下:
巴菲特说,股票其实也是债券,只是它的期限是永远。
在二战以后的30多年,尽管美国的经济变化很大,但所有公司的平均股本收益率相当地稳定:
10%到13%之间,取个平均数大约就12%。
实际上,这就好比“股息”:
当然一小部分股息用现金分掉了,大部分留到了公司继续赚取那12%。
虽然股民的换手进行了利益再分配,但作为一个整体,他们的回报率超级稳定,并不因为通胀而改善。
这意味着,股民作为一个整体,甚至连债券投资者还不如。
债券到期时,投资者会购买新的,票息会有更高的收益,而“股息”却还停留在12%,未分配的“股息”留在公司,也只能赚取每年12%。
在没有通胀或者通胀很温和的年代,比如美国的五十年代和六十年代早期,名义利率很低,所以,大部分“股息”能够留在公司继续赚取那可爱的12%,太美了!
大家都知道那是很美的,所以为了获得这种享受,大家纷纷投资股票,直到把股价抬高到账面净资产的2倍甚至3到4倍。
那时的老股民得到了三个好处:
一是那可爱的12%超过了当时的市场利率,二是把“股息”的大部分留在公司继续按12%的回报率投资,三是股票市盈率的上升,一直抬到几倍的市账率。
当然这不能照搬到中国,今天大量的中国公司在揭不开锅的时候也有3到5倍的市账率,这连巴菲特当时也没预料到。
毕竟,中国特色就是不一样。
巴菲特说,股票跟债券一样,不过是市场利率的倒数而已,或者说,它们的变动方向相反。
股票就是一个“永续的债券”。
它的“票息”为12%。
不过,持票人每年只能获得其中的一小部分,而大部分的票息会被自动再投资于这种“永续债券”。
在美国,五十年代和六十年代早期的低利率的“人间天堂”终于被通胀搅局。
六十年代中期,当通胀上升时,企业长期债券发行时的票面利率涨到了6%,8%,和10%以上,可是照样跌破票面价格。
而股票呢?
那原本可爱的12%的“股息”也不再显得可爱了。
当市账率为1倍的时候,股民获得的回报率就是股本的回报率,比如12%。
当市账率涨到2倍甚至3倍时,股民的回报率就分别降到了6%或者4%。
简单的算术,可能大家不愿意去想,而非大家不愿意去弄懂。
虽然通胀时有些行业或企业可能是赢家,有些是输家,但总的来说,整个企业界不可能获得明显的好处。
一个企业要增加股本回报率,无非有五个办法:
增加资金周转、获得更便宜的负债、增加负债、降低税负、增加利润率。
巴菲特说,获得更便宜的负债、增加负债、降低税负对于企业界而言根本没可能。
而资金周转和利润率上升的空间也不大。
固定资产重置成本会因为通胀而上升;企业在短期內显得资金周转加快了,比如资产周转天数改善等等,但它们很快发现自己要因为重置成本上升而增加资本支出。
增加负债也总有个极限。
巴菲特认为“财富500强”的大企业的总资产负债率已经从1955年的37%涨到了1975年的50%,再怎么涨呢?
当然中国企业不会出现这样的问题,我们中国的企业确实可以批评巴菲特没见过世面!
什么数字都是有可能的。
如果两个类似的公司的股本收益率均为12%,但是一个低负债,另外一个高负债,前者就明显好多了。
巴菲特说,其实,利润率高的公司并不需要太多的负债,而利润率差的公司永远缺钱。
这句话马上让我想到麦肯锡2010年一本书中的一个观点:
亚洲企业债务太高,利润增长率虽然很不错,但并没有解决另外一个大问题:
利润率太差,资本消耗太大,回报率太低。
那本书名为,Value:
TheFourCornerstonesofCorporateFinance,好象只有英文本。
我为该书写过一篇书评:
《光有利润增长还不够》。
表面上看,高负债增加股东的回报,但是过了某一个度,就开始伤害股东。
我们都见过大量高息借款的公司,天天在危险中度日。
管理层整天在融资,无暇管理企业。
负债太高,公司就丧失了回旋余地。
高负债的公司的股票往往看起来便宜,实际上不便宜。
买股票就跟收购企业一样,是承债收购。
公司的负债也按你的股权比例成了你的负债。
巴菲特专门强调,通胀使大量企业受暗伤,而股民不知道。
比如,1977年一个25岁的年轻员工的年薪为1万2千美元,如果按照每年7%的通胀增加工资,等他65岁退休时,它的工资已经会涨到18万美元。
这还不算:
它的退休金和医疗费会飞涨。
退休金是企业最隐蔽的炸弹。
对于这个观点,我深有体会:
近十年,美国几家大型汽车公司都是被这项负担压垮的。
本人最近研究一家上海国企的股票,表面上看,便宜的了不得。
但是,你想想那5000员工,工资只能涨,不能降,人员只能增,不能减,以及社会和谐的压力,我吓坏了。
这公司和其它很多类似的中国公司一样,实际上早已经被掏空了,只是买单的时间还没有到罢了。
把那些甩不掉的未来负债折现到今天,这些公司不仅自己已经是负资产,还可能毒害财政,迫使税收增加或者印钞票来把负担分摊给别人。
巴菲特幽默地说,美国的国会议员们都非常反对通胀,不过他们也都极力支持产生通胀的那些经济政策。
有一件事他们从不含糊,他们把自己的退休金理所当然地按照通胀来进行调整。
其实,何止美国如此。
巴菲特说,和平时期的通胀完全是人为造成的。
当政客们在下一轮选举与下一代人们的福利之间权衡时,他们的选择都是没有悬念的。
“我看未来每年的平均通胀率更象大约7%。
表面上企业界的股本回报率为12%,但扣除各种税收之后,实际上只有7%左右。
在扣除通胀以后,股本回报率大约是零。
”
回报率为零——这就是真相。
所以,别装糊涂了:
通胀就是一种税。
增加税收,股市当然好不了!
巴菲特说,一个寡妇的存款账户年息5%。
如果政府征收120%的利息税,她会很生气。
但是如果政府不收税,却把通胀搞到6%。
虽然对于那位寡妇来讲,两种情况的结果是一样的,但她不会对后种情况生气。
如果股民或者基民们的投资年回报率是11%,而通胀率大约7%,那么他们的实际回报率只有大约4%。
这是大白话。
但是,太多人被货币幻觉所蒙蔽。
既然巴菲特对通胀以及通胀下的股市如此悲观,那么他为什么一直持有股票并且几乎满仓呢?
他说,原因之一是多年养成的投资习惯,原因之二是因为长期持有股票就是拥有企业。
而拥有企业即使在通胀下也比其它的可能性要好的多。
呜呼哀哉!
HowInflationSwindlestheEquityInvestor
2011-05-2216:
57:
43
Thecentralprobleminthestockmarketisthatthereturnoncapitalhasn´trisenwithinflation.Itseemstobestuckat12percent.
byWarrenE.Buffett,FORTUNEMay1977
Itisnolongerasecretthatstocks,likebonds,dopoorlyinaninflationaryenvironment.Wehavebeeninsuchanenvironmentformostofthepastdecade,andithasindeedbeenatimeoftroublesforstocks.Butthereasonsforthestockmarket'sproblemsinthisperiodarestillimperfectlyunderstood.
Thereisnomysteryatallabouttheproblemsofbondholdersinaneraofinflation.Whenthevalueofthedollardeterioratesmonthaftermonth,asecuritywithincomeandprincipalpaymentsdenominatedinthosedollarsisn'tgoingtobeabigwinner.YouhardlyneedaPh.D.ineconomicstofigurethatoneout.
Itwaslongassumedthatstocksweresomethingelse.Formanyyears,theconventionalwisdominsistedthatstockswereahedgeagainstinflation.Thepropositionwasrootedinthefactthatstocksarenotclaimsagainstdollars,asbondsare,butrepresentownershipofcompanieswithproductivefacilities.These,investorsbelieved,wouldretaintheirValueinrealterms,letthepoliticiansprintmoneyastheymight.
Andwhydidn'titturnbutthatway?
Themainreason,Ibelieve,isthatstocks,ineconomicsubstance,arereallyverysimilartobonds.
Iknowthatthisbeliefwillseemeccentrictomanyinvestors.Thaywillimmediatelyobservethatthereturnonabond(thecoupon)isfixed,whilethereturnonanequityinvestment(thecompany'searnings)canvarysubstantiallyfromoneyeartoanother.Trueenough.Butanyonewhoexaminestheaggregatereturnsthathavebeenearnedbycompa-niesduringthepostwaryearswilldis-coversomethingextraordinary:
thereturnsonequityhaveinfactnotvariedmuchatall.
Thecouponissticky
Inthefirsttenyearsafterthewar-thedecadeendingin1955-theDowJonesindustrialshadanaverageannualreturnonyear-endequityof12.8percent.Intheseconddecade,thefigurewas10.1percent.Inthethirddecadeitwas10.9percent.Dataforalargeruniverse,theFORTUNE500(whosehistorygoesbackonlytothemid-1950's),indicatesomewhatsimilarresults:
11.2percentinthedecadeendingin1965,11.8percentinthedecadethrough1975.Thefiguresforafewexceptionalyearshavebeensubstantiallyhigher(thehighforthe500was14.1percentin1974)orlower(9.5percentin1958and1970),butovertheyears,andintheaggregate,thereturnonbookvaluetendstokeepcomingbacktoalevelaround12percent.Itshowsnosignsofexceedingthatlevelsignificantlyininflationaryyears(orinyearsofstableprices,forthatmatter).
Forthemoment,let'sthinkofthosecompanies,notaslistedstocks,butasproductiveenterprises.Let'salsoassumethattheownersofthoseenterpriseshadacquiredthematbookvalue.Inthatcase,theirownreturnwouldhavebeenaround12percenttoo.Andbecausethereturnhasbeensoconsistent,itseemsreasonabletothinkofitasan"equitycoupon".
Intherealworld,ofcourse,investorsinstocksdon'tjustbuyandhold.Instead,manytrytooutwittheirfellowinvestorsinordertomaximizetheirownproportionsofcorporateearnings.Thisthrashingabout,obviouslyfruitlessinaggregate,hasnoimpactontheequity,couponbutreducestheinvestor'sportionofit,becauseheincurssubstantialfrictionalcosts,suchasadvisoryfeesandbrokeragecharges.Throwinanactiveoptionsmarket,whichaddsnothingto,theproductivityofAmericanenterprisebutrequiresacastofthousandstomanthecasino,andfrictionalcostsrisefurther.
Stocksareperpetual
Itisalsotruethatintherealworldinvestorsinstocksdon'tusuallygettobuyatbookvalue.Sometimestheyhavebeenabletobuyinbelowbook;usually,however,they'vehadtopaymorethanbook,andwhenthathappensthereisfurtherpressureonthat12percent.I'lltalkmoreabouttheserelationshipslater.Meanwhile,let'sfocusonthemainpoint:
asinflationhasincreased,thereturnonequitycapitalhasnot.Essentially,thosewhobuyequitiesreceivesecuritieswithanunderlyingfixedreturn-justlikethosewhobuybonds.
Ofcourse,therearesomeimportantdifferencesbetweenthebondandstockforms.Foropeners,bondseventuallycomedue.Itmayrequirealongwait,buteventuallythebondinvestorgetstorenegotiatethetermsofhiscontract.Ifcurrentandprospectiveratesofinflationmakehisoldcouponlookinadequate,hecanrefusetoplayfurtherunlesscouponscurrentlybeingofferedrekindlehisinterest.Somethingofthissorthasbeengoingoninrecentyears.
Stocks,ontheotherhand,areperpetual.Theyhaveamaturitydateofinfinity.InvestorsinstocksarestuckwithwhateverreturncorporateAmericahappenstoearn.IfcorporateAmericaisdestinedtoearn12percent,thenthatisthelevelinvestorsmustlearntolivewith.Asagroup,stockinvestorscanneitheroptoutnorrenegotiate.Intheaggregate,theircommitmentisactuallyincreasing.Individualcompaniescanbesoldorliquidatedandcorporationscanrepurchasetheirownshares;onbalance,however,newequityflotationsandretainedearningsguaranteethattheequitycapitallockedupinthecorporatesystemwillincrease.
So,scoreoneforthebondform.Bondcouponseventuallywillberenegotiated;equity"coupons"won't.Itistrue,ofcourse,thatforalongtimea12percentcoupondidnotappearinneedofawholelotofcorrection.
Thebondholdergetsitincash
Thereisanothermajordifferencebetweenthegardenvarietyofbondandournewexotic12percent"equitybond"thatcomestotheWallStreetcostumeballdressedinastockcertificate.
Intheusualcase,abondinvestorreceiveshisentirecouponincashandislefttoreinvestitasbesthecan.Ourstockinvestor'sequitycoupon,incontrast,ispartiallyretainedbythecompanyandisreinvestedatwhateverratesthecompanyhappenstobeearning.Inotherwords,goingbacktoourcorporateuniverse,partofthe12percentearnedannuallyispaidoutindividendsandthebalanceisputrightbackintotheuniversetoearn12percentalso.
Thegoodolddays
Thischaracteristicofstocks-thereinvestmentofpartofthecoupon-canbegoodorbadnews,dependingontherelativeattractivenessofthat12percent.Thenewswasverygoodindeedin,the1950'sandearly1960's.Withbondsyieldingonly3or4percent,therighttoreinvestautomaticallyaportionoftheequitycouponat12percentviasofenormousvalue.Notethatinvestorscouldnotjustinvesttheirownmoneyandgetthat12percentreturn.Stockpricesinthisperiodrangedfarabovebookvalue,andinvestorswerepreventedbythepremiu
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