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看来崔同学在与方舟子的论战中完败之后,已然彻底丧失了理智。
这里的数据已经预示着小崔的美国之行……不管怎么说,让我们祝他凯旋而归吧……在这些有如街头小广告一样满天飞的谣言之外,科学工作者们(比如我这样的自然科学领域的研究生),非生物与医学相关专业甚至非自然科学背景的各路人马,甚至一些缺乏必要的自然科学背景的人士,在各种实体或网络环境中经常就转基因食品安全等问题争论得面红耳赤。
就在本文的写作过程中,2013年9月10号,方舟子与崔永元之间爆发了上文提到的关于转基因食品的激烈争论。
方舟子的口碑是远不如崔永元。
但是我看了双方这一场论战的详情,崔永元的逻辑混乱如一锅粥,对“转基因食品是不是安全”这个纯粹的自然科学问题的质疑方式是典型的“非自然科学背景出身者式”,并且很快地因为无法在科学问题上与方舟子对等地辩论,渐渐地转到了人身攻击的轨道上。
而方舟子在这一场口水仗中可谓逻辑缜密,论据靠谱,表现出了一个生物化学博士所应当有的科学素养。
我关注这些关乎转基因食品安全等科学问题的乱象已经很久了。
一直想写一篇文章来澄清一些典型的谣言,告诉广大不明真相的群众,转基因到底是怎么回事;
为什么从理论上说转基因食品对人的安全性与任何天然食品不存在显著差异;
转基因食品在大规模推向市场前都经受了哪些严格的实验验证而从未发现过任何因为转基因而引起的安全问题,为什么短短数年的安全性实验验证而不是几十年就足以在科学上下一个“安全”的定论,等等等等。
一直没有一个能足够调动我情绪让我决心落笔的大谣言,就一直懒得写。
机会,终于还是来了。
一.转基因到底是什么东西?
大概是因为“转基因”这个概念对在生物系从本科读到博士的我来说太简单,转基因操作在实验室里太常规了,一开始写作本文的时候我没有想到要首先解释一下什么是转基因。
但最近我不断看到一些反转人士,包括一些社会名人,这样发问:
关系到子孙万代基因的事情,拿猪做90天实验就够?
专家吃了十几年没事就够?
哦,原来有些人把转基因当成了一种吃下去之后可能改变自己基因的东西。
噗嗤……我没有掩盖自己对这些人的嘲笑,因为他们问出这种弱弱的问题,反映出来的不是他们缺乏科学知识,而是缺乏最基本的思维能力。
假如吃了转基因食品之后人会带上转入的那个基因,那为什么我们吃了鸡鸭鱼肉之后没有带上这些动物的基因?
为什么我们吃了蔬菜水果之后没有变成一棵树一株草?
莫非是转基因技术转进动植物的那个基因有特殊的能力?
那你们有没有想过去了解一下,转进去的基因是不是有特殊的能力进入人体?
我敢断然,大部分问出这种弱弱问题的人根本就没想过人吃了鸡鸭鱼肉不会带上它们的基因这个事实,剩下的人当中又有大部分则无凭无据地持有“转基因就是会转到人体中”这种怀疑甚至“论断”。
于是我觉得我很有必要在开始正文之前,花费一点文字和大家的阅读时间,来解释一下转基因究竟是怎么回事。
根据XX百科的解释,“转基因技术(Transgenetechnology)是指将人工分离和修饰过的基因导入到生物体基因组中,由于导入基因的表达,引起生物体性状的改变,是可遗传的修饰。
人们常说的"
遗传工程"
、"
基因工程"
遗传转化"
均为转基因的同义词”。
简而言之就是把原本不属于某种生物的基因通过人工手段准确地转进去,通常的目的是产生一种特定的蛋白质。
在转基因植物中,这种蛋白只可以是对害虫产生毒性的Bt蛋白,可以是赋予植物以抗除草剂性状的酶,等等。
在转基因动物中,这种蛋白可以是通过动物乳腺分泌的蛋白质药物,等等。
转入的基因稳定存在于目的生物的基因组中,各项特性与其本身的基因组别无二致,不存在“特别能够跳出来”的可能性。
而不管我们吃的是什么食物,里面的基因的物质载体(基因是一个抽象的概念,指一段特定的DNA序列)——DNA,都会在人体肠道里被分解,绝无完整进入细胞的可能性。
退一万步说,即使进入了细胞,也绝无穿越核膜进入细胞核——遗传基因之所在——的可能性,因为任何核酸进出核膜都需要特定的识别序列和“运输工具”。
这就是为什么我们吃鸡鸭鱼肉蔬菜瓜果从来不用担心自己会带上这些动物的基因。
排除了这个笑话一般的问题,对转基因食品的担心中,真正值得科学家考虑一下的就只有这个问题:
转进去的基因所产生的那个蛋白质有没有可能对人体造成危害?
让我们先了解一下人们饮食中摄入的蛋白质究竟会在消化道中面临怎样的命运吧。
蛋白质在消化道内会各种蛋白酶被分解为短肽(短小的氨基酸链,可以理解为从碎纸机出来的小纸片)甚至单个的氨基酸(蛋白质长链的最基本组成单位,可以理解为只印有单个字母的小小纸片),然后才透过肠粘膜进入血液循环。
很容易理解,碎片化的蛋白质不可能再具有任何生理活性。
何况胃里是酸性的环境,大部分蛋白质在这样的环境中,不谈被蛋白酶分解的问题,早已失去了生理活性(蛋白质只能在特定的PH范围内具有活性)。
大部分蛋白质也耐不了高温,在烹煮食物的高温中早已变性,失去了高级结构甚至自行分解。
当然,我在这里用了“大部分”这样的字眼,因为例外确实是存在的,这正是科学家们真正需要面对的问题。
极少数蛋白质非常“顽强”,蛋白酶奈何它们不得,又耐高温,耐酸,真是蛋白质中的战斗机。
引起疯牛病或者杨瘙痒症的脘病毒(其实是一种错误折叠的蛋白质)就是一个代表。
假如转基因动植物内转进入的那个基因表达出来的那种蛋白确实是这种顽强的个例,能够完整地进入血液循环,而且又对人体有害,那怎么办?
如果有反转基因人士提出这个问题,那是问到点子上了。
但我在这里只先作普及,关于这个问题,在下文中再作探讨。
二.一场漏洞百出的“转基因食品严重危害人类健康”之演讲暑假里的某一天,我应交大出版社广良兄之邀,在上海书展现场参加了一场交大出版社ISIS文库新书首发式。
两本书分别是《机关枪的故事》和《孟山都眼中的世界——转基因神话及其破产》。
后者由法国著名独立纪录片女导演和记者,曾因同名的纪录片而获得多项大奖的玛丽-莫尼克.罗宾所著,吴燕博士翻译。
广良兄请我前往,希望我能够以一个生物专业博士生的视角,对转基因植物(及相应的食品)的安全性问题提出一些问题。
我也确实一直关注此安全问题,因此在那个高温日欣然前往。
出席的嘉宾中有交大科学史与科学哲学系主任江晓原先生等,阵容强大。
其中一位发言的嘉宾颇有身份,但对于其观点,我无法苟同,而陈述对他观点的不同看法,正是我在数周内不断酝酿本文而后在两个月内断断续续抽空写作的根本动因。
最后我希望将此文写成一本小册子的形式,将每个章节单独发表以方便大家浏览,顺便以此总结我目前对转基因食品安全问题所形成的看法。
在此首先感谢广良兄热情邀请,并赠予我此书一本,还得到了此书的译者——毕业于上海交通大学科学史与科学哲学系的吴燕博士,以及江晓原教授的签名。
顺便提一下,吴燕博士在《译者序》中提到,正是广良兄提议她翻译此书,才促成了其诞生。
让我们首先向幕后英雄广良兄致敬!
关于这部叫做《孟山都眼中的世界》的纪录片,我记不得自己有没有看过了。
关于孟山都公司研发的转基因作物的纪录片,确实曾经看过一部。
其中一部分内容是关于孟山都公司通过法律手段对私藏其转基因作物种子的农民进行监管和惩罚,片子的导演批判孟山都公司的这种做法为“法西斯式的”。
当时看了之后我颇不以为然。
因为该转基因植物当时尚在专利保护期内,而农民私藏其种子,哪怕只是用于后续的种植,当然是违反了种子销售合同的规定,侵犯了公司的合法权益。
而且孟山都公司也没有对农民动用什么非法手段,只是在保护专利法所授予自己的合法权利。
倒是片子中的另一部分,揭露了美国大部分工业化的养鸡场的真相,因其场面触目惊心而给我留下了深刻的印象:
不计其数的鸡挤在一幢暗无天日的鸡棚中,彼此完全是摩肩接踵,已经几乎连扑腾的能力都丧失了。
而且,为了防止鸡在如此拥挤而污秽的环境中生病,养鸡场主大量使用抗生素,以致于自己因为长期暴露于大剂量抗生素环境中,体内的细菌受到了强烈的选择压,那些耐药性强的细菌被选择了下来,最后的结果是任何抗生素对这些养鸡场主都不起作用了(这也是长期大剂量使用抗生素的人所容易遭受的厄运,也是生物学家们对人类的未来抱有的一种担忧——世界上已经出现了对任何抗生素均能免疫的超级细菌,这正是人类长期滥用抗生素催生出来的!
)。
他们长期承受着疾病的困扰。
其中一些人选择了关闭他们的养鸡场。
我将自己对这部纪录片(不知道是否就是《孟山都眼中的世界》)的印象和看法放在这里,正是希望表明我对转基因作物和食品安全问题的大致态度:
我对第一部分“不以为然”,表明我一定程度上对转基因作物,至少对其研发工作,持一种偏向肯定和支持的态度。
作为一个生物专业的博士生,我深知,不管是谁要想搞出一个转基因作物,一定曾经在实验过程中投入了难以计量的时间精力和经济成本,承受了无数次失败,这是没有亲手做过生物学实验的人无法想象的。
而无论创造经济效益的驱动力在多大程度上主导了这些人的工作,对科学本身的热忱和好奇心以及造福全人类的想法,一定也同时在驱动着他们长期进行常人难以想象和忍受的科研工作——那是一种极其枯燥、寂寞,易令人产生挫折感的工作。
因此,我尊重我的这些杰出的同行们。
当然,我竭力避免自己这种主观上的态度干扰我以一个科研工作者的身份,以自己专业上的学识,素养和科学态度,去评价转基因植物及相应食品的安全性问题。
而我对第二部分感到触目惊心,则表明我也反对农业生产过度工业化,也对工业化生产的农业产品的安全性持担忧的态度。
这些让人担忧的因素包括:
农药和化肥的残留,工业化生产环境对动植物所施加的选择压对其遗传特性所可能造成的后果,以及这种环境对动植物正常生长过程的影响。
这些影响最终会波及到到我们所食用的动植物的营养,及其可能包含的由工业化生产过程所直接或间接带来的有害成分,等等。
转基因植物的生产相对传统农业来说必然更加集约化,规范化,在具体操作过程中也必然有更多的人为因素,人们对这些因素带来的后果存在担忧是合理的。
比如这本书的矛头所主要指向的转基因作物——抗农达大豆,其转基因特性决定了其在栽种过程中要经受相比传统作物更大剂量的除草剂农达的处理(因为其转基因带来了抗农达的特性,农民在施用农达的时候可以不用顾及其存活问题,而放心地用大剂量除草剂将杂草除尽),其栽种方式、农药施用方式等也受到更严格的约束。
这确实是一种更加“工业化”,给人们带来更多隐忧的农产品。
何况大部分民众因为不了解生物学专业的知识,对转基因动植物本身存在担忧也是完全合理的。
因此我也不会主观地、片面地、非理性地为转基因作物进行辩护。
我的这两个态度,决定了我对整个转基因作物和食品安全问题所持观点的基调。
尽管我竭力避免自己主观态度对此客观问题的干扰,可能还是无法完全消除这一影响。
希望各位朋友不吝赐教,踊跃探讨!
本次新书首发式,主持人和诸位嘉宾的中,给我留下最深印象的是某学会会长的一段大约两分钟的演讲。
出于对其地位和人格的基本尊重,我不公开他的信息。
虽然他这个学会与自然科学是完全没有关系的,他对自然科学问题无知是很正常的,无知者大可不必把自己放在一个传播知识开启民智的位子上。
如果非要坐在这个位子上,一个学者的态度应该是完整地把相应的参考资料中的相关内容转述出来,而不是把看得半懂不懂的科学知识当成完整的真相,甚至从邻居大妈嘴里听到或者从地摊小报上看到的消息进一步添油加醋,天马行空地发挥,却仍盖着科学事实和真理的遮羞布来向大众展示。
在他的文学领域内,天马行空或许是题中应有之意,然而自然科学领域容不得一丝半点这种作风,他不可能对此毫无所知。
他发言中存在严重的自然科学基础知识错误以及明显的逻辑漏洞,他荒谬的结论已经传播到了现场观众的耳中并引起观众们的恐慌。
现场还有全程摄像,不知是否可能扩散得更广,甚至完全可以合理地猜测他曾经或将要在其它场合散播同样的声音。
以一个虽然科研水平不高但自认为对待学术还算严谨的科研工作者对待学术问题的态度,面对这样的事情,哪怕发言者是习主席,都是不能容忍的。
何况我很久以来一直想为转基因食品正身,想要澄清一些攻击转基因食品尤其是农作物的谣言,一直没有足够大的动力去系统地写一篇文章。
当他在台上义愤填膺地发表他的演讲时,而台下广大跟他一样对转基因食品问题相关自然科学知识同样知之甚少的听众纷纷带着惊恐的眼神互相表示“看来连蔬菜都不能吃了!
”的时候,我又好气又好笑,当时就下定决心,不管付出多大的代价,至少要把他这些谣言粉碎,把真相还给尽可能多的人!
他主要讲了两个“事实”和一个观点。
“事实”一,转基因农作物相对传统农作物来说,从理论上说应该有两种优势,但实际上分别带来危害;
“事实”二,转基因技术给农作物本身带来危害人类健康的特性;
结论:
转基因农作物是危险的,我们应该尽可能远离它们,但是因为中国对转基因农作物及相应的食品把关不严,现在我们所吃的大部分蔬菜都可能是转基因的,所以中国人处在严重的危险之中。
此君在演讲时表现得义正言辞,义愤填膺。
而我一听便知,支撑他所说的这两个“事实”的科学依据都是赝品,或者其思考问题的逻辑是不严谨的。
当时我已经开始梳理他的问题,打起了反驳他观点的腹稿。
他说的“事实”之一,是指有一些转基因农作物的优势在于有一些品种转入了对昆虫有毒的蛋白的基因,昆虫吃了这些植物的任意部分之后会被毒死,这样就不用施抗虫农药了。
他扫了一眼全场听众,厉声道:
你们想想看,连昆虫吃了都会被毒死,人吃了能没事吗?
他又说道,另一些农作物品种转入了抗除草剂(以孟山都公司的“农达”为代表)的基因,这样农民就可以放心地施用除草剂,将与农作物竞争营养的杂草全部去除而不伤害到农作物。
他说,关于农达对人类的伤害,在这本书里面写得很详细,大家可以自己去看。
“事实”之二是转基因食品本身普遍对人类“存在伤害”,他说,因为这些转入的基因都不是人类吃的农作物中本身存在的,对人的身体来说是陌生的,人的免疫系统就会对它们产生反应,反应的结果是什么呢?
细胞异常扩增,结果就是癌症!
结论正如上文所述,他建议人们远离转基因食品。
他读出了一个至少有十几项的名单:
菠菜,大白菜,芹菜,青椒,等等等等,声称这些蔬菜都已经有了转基因品种并在中国种植,因此我们每天的菜篮子里都很难保证绝对没有转基因食品。
至此,观众席被彻底点燃了。
诸位读者,即便你们不是学生农医药类专业的,甚至不是学理工科专业的,你们发现他这两个“事实”中的硬伤了吗?
请容我把这些硬伤一条条剥出来晒晒:
1.关于“连昆虫吃了都会被毒死,人吃了能没事吗?
”。
他所说的能毒死昆虫的蛋白,我猜应该是指著名的Bt蛋白(分离自苏云金杆菌)。
尽管一般人并不知道这种Bt蛋白只能在昆虫的肠道这种特殊环境中,被昆虫特有的蛋白酶切割之后活化而发挥毒性作用(造成昆虫肠道穿孔),而在哺乳动物的消化道里不仅没有相应的蛋白酶去切割而活化Bt蛋白(未活化的Bt蛋白是没有任何生物学活性的),而且人的胃部胜利条件会使Bt蛋白迅速降解,所以其对人是安全的。
(附上一篇关于Bt蛋白的科普资料,来自科学松鼠会)但思维缜密一些的人,应该能够针对他的说法提出质疑:
昆虫和人有很多不同,会不会其中某些不同导致这种蛋白对昆虫和人的作用不同?
我曾经把他这个反问句讲给一些文科和艺术类专业出身的人听,其中的大部分略加思索之后都提出了类似上文所述的质疑。
其实要戳穿他的问题很简单,以他这种逻辑,我能不能说,人家学文科和艺术类的本科生都能正确地思考这个问题,你一个大博士,大会长,怎么可能出错,你一定是存心坑人?
如果我这样想,那就忽略了人之间客观存在的差异。
何况不同物种之间客观存在的差异?
2.关于农达对人体的伤害,他搬了这本书中的一些例子,在后续章节评论这本书的时候,我再展开讨论。
3.关于转基因食品本身是否普遍对人体造成伤害——“引起肿瘤”,他又存在个问题。
第一个是“陌生物质进入人体引起免疫反应”,他是只知其一不知其二。
人体的免疫系统确实会对“不认识”的东西产生免疫反应,但必须是在血液环境中。
食物中的成分在人的肠胃中会被分解,具有免疫原性(能够引起免疫系统反应)的蛋白质,除了个别特别能耐受酸性环境并很经得住蛋白酶“啃”的之外,如上文所述,都会被分解为短肽甚至单个的氨基酸。
此时的短肽和单个的氨基酸已经不具有蛋白质的特性,就好比已经碎成每张上面只有一两个字的纸片,已经读不出任何有确定含义的句子。
是的,有些物质确实耐得住胃酸和多种消化系统蛋白酶的分解,能够至少保留其有效片段进入到循环系统而引起免疫反应,甚至导致人产生过敏反应,我们的生活常识确实是这样告诉我们的。
美国每年有大约一百人因为吃了含有花生成分的食物而死亡,我在美国做研究的时候隔壁实验室一个博士后就是做花生过敏方面的研究,每天从实验室拿一大袋子花生回家边看电视边剥,用作第二天的实验材料……但这种具有强过敏性的成分不多见,至少Bt蛋白不是,我引用的科普文章已经说得很明白了。
而且,过敏原千奇八怪,蛋白质只是其中的一部分罢了,能够在消化道中幸存下来而引起人体免疫反应的蛋白质是屈指可数的。
我要岔开一下,指出我所引用的这篇科普文章中的一个小错误:
倒数第五段中作者引用了Bt蛋白在小鼠身上的急性经口毒性检测实验数据,换算后,人吃120吨含Bt蛋白的转基因大米也是安全的。
作者忽略了药理和药效学实验中的基本常识:
因为实验用动物代谢速率均不同于人类,动物越小其代谢速率越大。
所以用在其身上的药物或者待检测毒性的物质剂量,与人的剂量之间有相应的的换算系数。
小鼠的该系数是9.11,大鼠是6.3,狗(比格犬)是1.87,而猴是1.05。
也就是说如果5g/kg体重的Bt蛋白对小鼠是安全的,那么人的这个安全剂量就只有0.55g/kg体重,而最后那“120吨大米”应该是“13.3吨”才对。
当然这个数据之改正丝毫不影响作者的结论,一个人一餐饭连0.00133吨大米都不可能吃掉(不要忘了Bt蛋白在胃液中7分钟之内就会全部被降解)。
为什么要岔开一段专门说这个小错误呢?
并不是专为了显示自己对待科学问题的严谨态度,其实主要是因为有一个悲剧可能与这个换算系数有关:
前段时间复旦医学院那个投毒杀室友的家伙,据传他原先是想慢性投毒,但是也忽略了实验动物和人的剂量换算系数,直接按照老鼠的慢性有效剂量称量试剂后投到饮水机之后,结果……试剂浓度能差到将近一个数量级吗……回到书展这场新书发布会上这位会长的演讲内容,至于他所说“免疫系统被陌生外来物质激活之后,细胞异常扩增的结果就是癌症”,这是彻头彻尾的胡说八道!
哺乳动物癌症的发生必然涉及细胞增殖失控、细胞极性丧失、逃避正常凋亡机制及免疫系统监视等方面的多个基因突变,单纯的细胞增殖失控仅仅会形成良性肿瘤,而循环系统的癌症——白血病显然不是什么良性的玩意。
更基本的一个科学事实是,免疫系统受到陌生免疫原的刺激,巨噬细胞、淋巴细胞等开始增殖,都是最正常不过的生理现象,根本不涉及任何基因变异或细胞正常生理过程的恶性失调。
如果人的循环系统中每一次混入外源蛋白质(比如受伤之后被细菌感染)都要导致免疫细胞“异常增殖”并导致癌症发生,那医院的白血病病房盖成上海中心那么高都不够用吧!
何况正如上文所述,除非肠粘膜破损,人吃下去的食物中的蛋白质几乎不可能完整地进入循环系统?
硬伤说完了,最后我要问这位会长,您所说的这十几种都已经有了转基因品种的蔬菜,这信息是从哪里来的?
权威性如何?
我手里没有关于目前中国市场上究竟有多少种转基因蔬菜的靠谱的信息,也不知道在哪里能查找到,我只能说凭我的感觉,中国市场上能够买到的转基因蔬菜应该还不至于那么多。
您这么一说,现场观众大都表示很恐慌,人家以后不敢吃蔬菜了,你来负责?
原文:
前几天新闻里说崔永元同学辞去了工作,飞赴美
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