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拿不到博士学位的十个简单原因
拿不到博士学位的十个简单原因
博士生院的淘汰率很高。
通常有1/3或者一半的人拿不到博士学位。
事实上,有一系列导致博士生涯失败的原因。
这学期,我负责指导很多博士学生;为他们考虑起见,我把失败的因素归纳为以下几点。
接下来是最可能使得博士生涯中断的十个原因。
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1.花太多精力在成绩或者专业课上
没人关心博士生的分数。
有一个最优公式,估计博士生院的最优GPA:
最优GPA=最低要求GPA+ε
任何更高的成绩意味着本来可以花在研究上的成绩被浪费在课程上了。
导师看到4.0的GPA大概会惊讶得抬起眉毛。
在博士生涯的前两年,学生们需要找到一个导师,选择一个研究领域,读大量文献并且尝试小型的、探索性实验项目。
花太多时间在课程上会分散精力。
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2.学得太多
有些学生考博士是因为他们想学习。
这没有错误,读博士需要学习大量知识。
然而,要求的是围绕一个关键主题进行专注学习。
参加(哪怕仅仅是坐在课堂里)专业领域无关的课程几乎是浪费时间,而且通常是没有必要的。
在第三学年末,一个一般的博士生应当读过50-150篇文章,为提出创新理论作准备。
当然,有些学生在相关研究上走得太远,读了太多和研究领域有关的内容,却从没有真正开始自己的研究。
导师会对这种“没完没了阅读”型的学生失去耐心,因为他们不关注目标——对人类知识做出很小的、但是重要的贡献。
作为个人经验,我读博士的时候也遭遇过这种“想要学所有知识”的困境。
开始的两年内,我参加学校开设的所有课程:
阿拉伯语、语言学、经济学、物理学、数学甚至哲学。
我还听了很多计算机的课程,虽然它们和我的专业领域毫无瓜葛。
“知识启蒙”的代价是我不得不延期了一年才博士毕业。
幸好除了到处听课以外,我还在做助教,也就意味着我不需要奖学金也可以生活。
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3.期望完美
完美主义是对搞学术的人的惨痛折磨,因为越是聪明的人,越被折磨得厉害。
完美是不可能达到的,只能被接近而已。
有的学生修改研究论文,以减少被打回的可能性;如果一味追求完美,很可能永远也修改不完。
有的学生迟迟不动笔写论文,除非心中有了对文章整体的清晰架构;他们很可能永远不会动笔写。
对那些写文章或者作学术演讲有困难的学生,我的建议是,写文章是一个反复的过程:
产生一个大纲,一些简单的笔记;把文章丢开一段时间,再改进;修改;反复。
每次回去对文章改动一点点,它的价值就会下降一些。
文章改动一两次就足够了。
“足够好”比“完美”更好。
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4.拖延
长期的完美主义者通常都是拖延主义者。
那些“没完没了”类型的学生,抱着学习而不是研究的动力,也是拖延主义者。
博士生院似乎是各种类型拖延主义者的磁石。
不幸的是,它对那些没有成果的人,就像筛野草一样把他们筛出去。
拖延主义者应当逐条排查我的建议来帮助增加他们的“成果”。
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5.过早/或过迟地“自主选择”。
导师-学生的互动模式应当尽快转换成获取学位的过程。
在早期,导师就应当分配任务,给出详细的想法和帮助,以便早日开始写论文。
逐渐的,学生应当比导师更了解她自己的论文。
一旦角色开始互换,她应当开始“自主选择”并且选择研究的课题,作论文准备。
即使她的导师不断让她做别的事情,她也朝自己所选择的方向坚持走下去。
关键是怎样正确选择时机。
在一个学生知道如何选择正确的论题和如何写好论文之前,就让他们自己“自主选择”,很可能导致提交一堆作废的论文,和让导师心情恶劣。
另外一方面,如果学生仅仅只在导师告诉自己怎样做才动手做时,这种模式持续太久,会让花费了大量时间精力和资金的、本期待看到“效益”的导师感到压力。
导师们期待即将毕业的博士生们成为他们研究领域的主要专家。
他们应当能够自主选择和攻克有一定难度和范围的研究问题。
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6.读博士属于读书或者工作?
读博士既不是读书,也不是工作。
读博士就像是一段修行经历。
以及一种令人嫉羡的爱好。
解决问题和写出能通过同行法眼审察的论文,需要夜以继日的大量沉思,甚至周末也得工作。
阅读他人的相关工作需要花费的精力就像是制定圣经。
念博士,也就意味着你告诉自己,需要忍受贫穷,以及逆来顺受。
这一切最终换来学术界对你的认可。
那些把念博士当成朝九晚五的工作的人,也就是那些需要7年以上才能念完,或者干脆退出的人。
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7.忽视学术委员会
有些博士生忘记了他们需要一个学术委员会成员的签字才能毕业。
学生和学术委员会成员保持联系很重要,尤其是在博士的后几年。
他们需要知道一个学生究竟在研究什么。
博士生很容易忘记学术委员会的成员给的建议,毕竟他们不像导师一样能天天见面。
然而,学术委员会的成员很少忘记他们给的建议。
虽然很少发生,但我的确见过一个学术委员会成员和论文答辩者争吵起来,因为在评估试验用的标准上没有达成一致意见。
该成员在当初学生提出标准选择时,就曾经对他作出警告。
然而学生却忽视了警告。
他很幸运:
他仅仅是延期了半年毕业而已。
我还认识另外一个博士生,根据他的论述大纲,学术委员会建议他不要答辩。
他无视委员会的建议,结果答辩失败了。
他被告知,自己需要全盘推翻研究主题并且重头来过。
他花了十年时间获得博士学位。
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8.目标太低
有些学生以院里水平最低的博士毕业论文为标准,设定他们自己的目标。
抱着这种态度,他们永远不可能成为专家。
何况,这注定着失败。
那些水平最低的论文能够通过,很可能是这些博士生的主要研究课题一再不幸失败,不得已采取了变通。
开始目标太低,最后很可能没有转圜余地。
毕竟,研究过程总是不确定的。
9.目标太高
从学生的角度,念博士是一件人生大事。
的确如此。
但是,它并不是终身大事。
它只是科学事业的开始。
念了博士,并不意味着你能够治疗癌症,或者产生冷聚变。
能记得爱因斯坦的博士论文主题的化学家,屈指可数。
爱因斯坦的论文主题是估计Avodagro常数的计算准则。
结果他算错,把系数算成了3(译者注:
应该是6)
他还是得到了博士学位。
博士学位意味着对人类知识做出很小、但不可或缺的贡献。
它的影响在于,带领学生走进为之奋斗终身的研究事业。
读博士期间做出重要的发现,就像是第一次开枪,就能射进野牛的眼睛。
一旦你知道如何开枪,你可以不断射击,直到你打中目标为止。
而且,拿到了博士学位,也就意味着拿到了一个终身有用的弹药匣。
有些导师会给你提供一系列可供研究的选题。
如果他们允许,挑选那些最容易但能让你保持兴趣的。
选择什么课题拿到博士学位并没有太大关系。
重要的是,你需要得到博士学位。
重要的是,你在读书期间得到的训练,而不是课题本身。
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10.错过重要的里程碑
大多数学校要求专业课成绩、毕业资格、提出和答辩论文并作公开陈述。
这些都是纸面的要求。
实际上,真正的里程碑是,围绕(相对)一致的主题,发表至少三篇优秀的文章。
专业课或是获得学位要求的资格,是为了纠正招生时候犯下的错误。
一个拿到了毕业资格、并且发表了论文的博士生,才不是被错误招收进来的。
一旦学生发表了两篇好的论文,如果她能够说服委员会她能够发表第三篇,那么她就可以提交论文了。
一旦学生发表了三篇文章,她也就有力地证明了自己可以重复完成试验,得到足够优质的、能通过同行评定的结果。
如果她有一个确定的主题,那么她得到了一个论文选题;如果她将发表的内容做出总结,那么她得到了最终陈述的主题。
我有时候幻想买一个工业级别的装订机,能够把三本杂志钉透,然后称之为“论述者”。
当然,发表三篇论文远远不足以拿到教授职位——哪怕是在一个小破学校。
但是,足够拿到博士学位了。
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